Hvad er planternes evolutionshistorie?
Plantenes evolutionære historie begynder for meget længe siden. Alger har sandsynligvis eksisteret på fugtig jord i over en milliard år, men planter, som i kongeriget Plantae, dukkede først op for 700 millioner år siden. Dette nummer er fra molekylær genetisk analyse, der antyder, at landplanter er splittet fra de grønne alger omkring dette tidspunkt, selvom dette tal ikke er bekræftet af fossile beviser. Den tidligste evolutionshistorie med planter på land forekommer i den tidlige ordovicium-periode, for ca. 475 millioner år siden, selvom mange paleobotanister mistænker, at der var planter i den Cambrian periode, 500 millioner år siden.
De første landplanter var ikke-vaskulære bryophytter, der i dag er repræsenteret ved moser, hornworts og liverworts. Disse planter, der manglede cirkulationsvæv, var ganske korte, mellem 1 og 100 mm (4 tommer) i tykkelse. Disse bryophytter repræsenterede basalgruppen i planternes evolutionære historie. De kunne kun overleve i meget fugtige områder, hvor alle celler let kan optage vand direkte, og deres sporer kunne let spredes. Mangler en beskyttende belægning er sporer relativt skrøbelige og tilbøjelige til dessering (udtørring). Forskere mener, at de første landplanter måske har sat scenen for kolonisering af landet af dyr ved at binde kuldioxid ud fra atmosfæren i biopolymeren lignin. Dette øgede den del af atmosfæren, der indeholder ilt, hvilket gjorde det mere tilgængeligt for ilt-vejrtrækkende dyr som de første landleddyr og bløddyr.
For omkring 425 millioner år siden dukkede de første karplanter op, ligesom den enkle bifurcating, sporangia (sporproducerende struktur) tippede Cooksonia og den usædvanligt avancerede Baragwanathia , der findes i Australien. Langsomt voksede planter i højden fra bare et par centimeter til ca. 20 centimeter. På dette tidspunkt spredte planter sig hovedsageligt gennem vegetativ vækst, da sporer ikke kunne spredes meget langt fra moderplanten. Forskere, der studerer planternes evolutionshistorie, arbejder hårdt på at bestemme, hvilken landplante der faktisk var den første, og hvordan dens økosystem så ud.
Gennem Devonian (for 416 - 360 millioner år siden) voksede planter gradvist i højde til at blive så store som nutidens massive bregner. I begyndelsen af Devonian var planter for det meste ikke-vaskulære og tilsvarende mindre, men ved udgangen af perioden var frøholdige planter udviklet og dannede enorme skove. Eksplosionen af den botaniske mangfoldighed i denne periode er blevet kaldt "Devons eksplosion." I mellemtiden styrede fisk havet.
Den næste store innovation i planternes evolutionshistorie var meget senere i kridtperioden, hvor blomstrende planter (angiospermer) først opstod. Brug af blomster til at tiltrække bier, som derefter ville bestøbe andre planter, var angiospermer genetisk forskelligartede og en stor evolutionær succes. En af de nyeste sorter af planter er græsserne, der udviklede sig fra angiospermene for kun 35 millioner år siden.