Was ist das überwältigend große Teleskop?
Das Overwhelmingly Large Telescope (OWL) wurde vom European Southern Observatory (ESO) konzipiert, um ein 1,2 Mrd. USD teures Teleskop mit einer 100-Meter-Linse herzustellen, das das größte je gebaute optische Teleskop wäre. Die Skala wurde inzwischen auf ein 60-Meter-Objektiv verkleinert. Der geplante Fertigstellungstermin liegt um 2019. Aufgrund des ganzjährig klaren Himmels und der Höhenlage werden die Ebenen östlich von Antofagasta, Chile, für den Standort in Betracht gezogen.
Wenn dies abgeschlossen ist, kann OWL Objekte 1000-mal schwächer als das Hubble-Weltraumteleskop beobachten. Obwohl einige Interferometrieprojekte eine höhere Winkelauflösung als OWL haben, haben sie eine höhere Lichtsammlungs- und Abbildungskapazität, was schärfere Bilder von schwachen und entfernten astronomischen Objekten ermöglicht.
Da es keine Technologie gibt, um ein 60-Meter-Objektiv herzustellen, müsste jedes Objektiv für diesen Zweck segmentiert werden. Stellen Sie sich einen Spiegel mit einem Durchmesser von der Größe eines 20-stöckigen Gebäudes vor, um eine Vorstellung davon zu bekommen, warum es das überwältigend große Teleskop heißt. Aufgrund seiner enormen Größe, Kosten und Komplexität ist es nicht verwunderlich, dass ein Ausschuss für Durchführbarkeitsprüfung für die ESO entschied, dass OWL in den Hintergrund ihrer Prioritätenliste gerückt werden sollte.
Auch wenn OWL immer noch das Licht der Welt erblicken mag, konzentriert sich die ESO derzeit größtenteils auf das europäische Extrem Large Telescope, ein verkleinertes Teleskop mit einer 40-Meter-Linse für etwa 800 Millionen US-Dollar (USD). Dies wäre immer noch präzise genug, um die Atmosphäre von extrasolaren Planeten aufzulösen, sodass wir spektroskopische Analysen durchführen könnten, um das mögliche Vorhandensein organischer Verbindungen zu bestimmen.
Unter Verwendung einer Technik namens adaptive Optik, die entwickelt wurde, um atmosphärisches Funkeln, OWL oder ähnliches zu reduzieren, werden die Weltraumobservatorien als die weltweit größten Fenster zum Weltraum übertroffen. Da es so teuer ist, Nutzlasten in den Weltraum zu befördern und ein sehr großes Teleskop auf der Erde vergleichsweise billiger zu bauen, wird letzteres wahrscheinlich die Astronomie beherrschen, bis die Startkosten erheblich gesenkt werden können.