Che cos'è il telescopio straordinariamente grande?
Il travolgente telescopio di grandi dimensioni (OWL) è un concept design dell'European Southern Observatory (ESO) per creare un telescopio da $ 1,2 miliardi di dollari con un obiettivo da 100 metri (328 piedi), che sarebbe il più grande telescopio ottico mai costruito. Da allora la scala è stata ridotta a un obiettivo di 60 metri (200 piedi). La data prevista per il completamento è intorno al 2019 e le pianure ad est di Antofagasta, in Cile, sono state prese in considerazione per il sito, a causa del suo cielo sereno tutto l'anno e dell'alta quota.
Se completato, OWL sarebbe in grado di osservare oggetti 1000 volte più deboli del telescopio spaziale Hubble. Sebbene alcuni progetti di interferometria avranno una risoluzione angolare maggiore rispetto a OWL, avranno una maggiore capacità di raccolta della luce e di imaging, consentendo immagini più nitide di oggetti astronomici deboli e distanti.
Poiché non esiste alcuna tecnologia per realizzare un obiettivo da 60 metri, qualsiasi obiettivo per questo scopo dovrebbe essere segmentato. Per avere un'idea del perché sia chiamato il Telescopio di grandi dimensioni, immagina uno specchio con un diametro delle dimensioni di un edificio di 20 piani. A causa delle sue enormi dimensioni, costi e complessità, non sorprende che un comitato di revisione della fattibilità per l'ESO abbia deciso che OWL dovrebbe essere messo in secondo piano rispetto al loro elenco di priorità.
Sebbene OWL possa ancora vedere la luce del giorno, la maggior parte dell'ESO si sta attualmente concentrando sull'European Extremely Large Telescope, un telescopio ridimensionato con un obiettivo da 40 metri, per un costo di circa $ 800 milioni di dollari USA (USD). Ciò sarebbe ancora abbastanza preciso per risolvere le atmosfere dei pianeti extrasolari, il che ci permetterebbe di fare analisi spettroscopiche per determinare la possibile presenza di composti organici.
Utilizzando una tecnica chiamata ottica adattiva, che è stata sviluppata per ridurre il luccichio atmosferico, il gufo o qualcosa del genere supererà gli osservatori spaziali come le più grandi finestre del mondo sullo spazio. Poiché è così costoso lanciare carichi utili nello spazio e relativamente più economico costruire un telescopio molto grande sulla Terra, è probabile che quest'ultimo dominerà l'astronomia fino a quando i costi di lancio non potranno essere ridotti.