Wat is de overweldigend grote telescoop?

De Overwhelmingly Large Telescope (OWL) is een conceptontwerp van de European Southern Observatory (ESO) om een ​​telescoop van $ 1,2 miljard USD te maken met een lens van 100 meter (328 ft), de grootste optische telescoop ooit gebouwd. De schaal is sindsdien verkleind tot een lens van 60 meter. De streefdatum voor voltooiing is rond 2019, en de vlaktes ten oosten van Antofagasta, Chili worden overwogen voor de site, vanwege het hele jaar door heldere luchten en grote hoogte.

Als dit is voltooid, zou OWL objecten 1000 keer zwakker kunnen waarnemen dan de Hubble Space Telescope. Hoewel sommige interferometrieprojecten een grotere hoekresolutie hebben dan OWL, zal het een grotere lichtverzamelende en afbeeldingscapaciteit hebben, waardoor scherpere beelden van vage en verre astronomische objecten mogelijk zijn.

Omdat er geen technologie bestaat om een ​​60-meter lens te maken, zou elke lens voor dit doel moeten worden gesegmenteerd. Om een ​​idee te krijgen waarom het de overweldigend grote telescoop wordt genoemd, stel je een spiegel voor met een diameter van de grootte van een gebouw van 20 verdiepingen. Vanwege de enorme omvang, kosten en complexiteit is het geen verrassing dat een haalbaarheidsbeoordelingsbord voor de ESO heeft besloten dat OWL op de tweede plaats van hun prioriteitenlijst moet worden gezet.

Hoewel OWL misschien nog steeds het daglicht ziet, richt de ESO zich momenteel grotendeels op de Europese extreem grote telescoop, een verkleinde telescoop met een lens van 40 meter, voor een bedrag van ongeveer $ 800 miljoen US dollar (USD). Dit zou nog steeds precies genoeg zijn om de atmosfeer van extrasolaire planeten op te lossen, waardoor we spectroscopische analyses kunnen uitvoeren om de mogelijke aanwezigheid van organische verbindingen te bepalen.

Met behulp van een techniek genaamd adaptieve optica, die is ontwikkeld om atmosferische twinkeling te verminderen, zal OWL of iets dergelijks de observatoria in de ruimte overtreffen als 's werelds grootste vensters naar de ruimte. Omdat het zo duur is om ladingen in de ruimte te lanceren, en relatief goedkoper om een ​​zeer grote telescoop op aarde te bouwen, is het waarschijnlijk dat deze de astronomie zal domineren totdat lanceringskosten ver naar beneden kunnen worden gebracht.