Hvad er det overvældende stort teleskop?
Det overvældende stort teleskop (OWL) er et konceptdesign fra European Southern Observatory (ESO) for at skabe et $ 1,2 milliarder USD teleskop med en 100 meter (328 ft) linse, hvilket ville være det største optiske teleskop nogensinde bygget. Skalaen er siden blevet formindsket til en linse på 60 meter. Måldatoen for færdiggørelse er omkring 2019, og sletterne øst for Antofagasta, Chile, overvejes for stedet på grund af dets klare himmel året rundt og stor højde.
Hvis det er afsluttet, ville OWL kunne observere objekter, der er 1000 gange svagere end Hubble-rumteleskopet. Selvom nogle interferometri-projekter vil have en større vinkelopløsning end OWL, vil det have større lysopsamlings- og billeddannelseskapacitet, hvilket giver mulighed for skarpere billeder af svage og fjerne astronomiske objekter.
Fordi der ikke findes nogen teknologi til at fremstille en linse på 60 meter, skal enhver linse til dette formål segmenteres. For at få en idé om, hvorfor det kaldes det overvældende stort teleskop, forestil dig et spejl med en diameter på størrelse med en 20-etagers bygning. På grund af dets enorme størrelse, omkostninger og kompleksitet er det ikke overraskende, at et forundersøgelsesbord for ESO besluttede, at OWL skulle placeres på bagsiden af deres prioriteringsliste.
Selvom OWL stadig ser dagens lys, fokuserer ESO for det meste i øjeblikket på det europæiske ekstremt store teleskop, et nedskaleret teleskop med en 40 meter linse, til en pris af cirka $ 800 millioner amerikanske dollars (USD). Dette ville stadig være præcist nok til at løse atmosfærerne i ekstrasolære planeter, hvilket vil lade os foretage spektroskopisk analyse for at bestemme den mulige tilstedeværelse af organiske forbindelser.
Ved hjælp af en teknik kaldet adaptiv optik, der blev udviklet til at reducere atmosfærisk blink, OWL eller noget lignende, overgår rumobservatorierne som verdens største vinduer til rummet. Fordi det er så dyrt at lancere nyttelaster i rummet og relativt billigere at bygge et meget stort teleskop på Jorden, er det sandsynligt, at sidstnævnte vil dominere astronomien, indtil lanceringsomkostninger kan bringes ned.