Was ist der Supercontinent-Zyklus?
Der Superkontinentenzyklus ist ein geologischer Zyklus, bei dem die Kontinente der Erde alternativ zu einem einzigen Superkontinent verschmelzen, der in mehrere Kontinente aufgeteilt ist und dann wieder verschmilzt. Der Zyklus wird auf 300 - 500 Millionen Jahre geschätzt. Der Superkontinentenzyklus ist einfach das Ergebnis der Geometrie; Angesichts der Tatsache, dass 29% der Erdoberfläche aus Kontinenten besteht, die auf tektonischen Platten ruhen und sich nach einer gewissen Zeit in einer ungefähr zufälligen Weise bewegen, werden diese Kontinente schließlich aggregieren und zusammenkleben. Aber sie werden nicht ewig aneinander haften bleiben. Durch das Auseinanderbrechen der Kontinentalplatten lösen sie sich wieder auf, und der Zyklus des Superkontinents geht weiter.
Frühere Superkontinente waren Pangaea, das vor 250 Millionen Jahren entstand, Gondwanaland, das vor ungefähr 600 Millionen Jahren entstand, Rodinia, das vor ungefähr 1,1 Milliarden bis ungefähr 750 Millionen Jahren bestand, Columbia, das vor ungefähr 1,8 bis 1,5 Milliarden Jahren entstand. Kenorland, das vor ungefähr 2,7 bis ungefähr 2,1 Milliarden Jahren existierte, Ur, das vor ungefähr 3 Milliarden Jahren existierte, und Vaalbara, das vor ungefähr 3,6 bis ungefähr 2,8 Milliarden Jahren existierte. Davor hatte die Erde nicht sehr viel Kontinentalkruste und somit keinen Superkontinentenzyklus.
Das Erdklima kann sich erheblich unterscheiden, je nachdem, wo sich die Landmassen der Erde im Superkontinentenzyklus befinden und wo sie sich auf der Erdoberfläche befinden. Wenn beispielsweise ein Kontinent, wie in der Antarktis, um einen Pfahl festgefahren ist, kann es zu einem kontinentweiten Eisschild kommen, der die Temperaturen um den Pfahl erheblich senkt. Das kalte Wasser nimmt Wärme aus den Äquatorströmen auf und senkt die Temperatur weltweit.
Im Allgemeinen sind die Küsten der Welt feuchter und damit lebensförderlicher. Wenn sich die Landmassen der Welt in der Phase des Superkontinentenzyklus befinden, werden die Küsten der Welt kleiner und das Zentrum des Superkontinents verwandelt sich in eine riesige Wüste. Vor 250 Millionen Jahren, zu Beginn des Mesozoikums, war das Zentrum des Kontinents Pangaea eine riesige Wüste, die von den wenigen Tetrapoden-Wirbeltieren durchstreift wurde, die das Aussterben der Perm-Trias vor ihr überlebten.