Hvad er superkontinentcyklussen?
Superkontinentcyklussen er en geologisk cyklus, hvor jordens kontinenter alternativt smelter sammen til et enkelt superkontinent, opdelt i adskillige kontinenter og derefter fletter igen. Cyklussen anslås til at være 300 - 500 millioner år lang. Superkontinentcyklussen er simpelthen resultatet af geometri; I betragtning af at ca. 29% af jordoverfladen er sammensat af kontinenter, der hviler på tektoniske plader, der bevæger sig på en omtrent tilfældig måde, efter en bestemt tidsperiode, vil disse kontinenter til sidst samle og klæbe. Men de vil ikke klæbe for evigt - riftingsbegivenheder mellem de kontinentale plader får dem til at bevæge sig fra hinanden igen, og superkontinentcyklussen fortsætter.
Previous supercontinents have included Pangaea, which formed 250 million years ago, Gondwanaland, which formed about 600 million years ago, Rodinia, which existed ~1.1 billion to ~750 million years ago, Columbia, which existed ~1.8 to 1.5 billion years ago., Kenorland, which existed ~2.7 to ~2.1 billion years ago, Ur, whicheksisterede ~ 3 milliarder år siden, og Vaalbara, der eksisterede ~ 3,6 til ~ 2,8 milliarder år siden. Før dette havde Jorden ikke meget kontinentale skorpe og dermed ingen superkontinentcyklus.
Jordens klima kan være bemærkelsesværdigt anderledes afhængigt af hvor jordens landmasser er i superkontinentcyklussen, og hvor de er placeret på jordoverfladen. For eksempel, når et kontinent er stoppet rundt om en stang, som det er tilfældet med Antarktis, kan det dyrke et kontinent-dækkende isplade, der sænker temperaturerne markant omkring stangen. Det kolde vand absorberer varme fra de ækvatoriale strømme og sænker temperaturen over hele verden.
Generelt har verdens kyster en tendens til at være vådere steder og dermed mere befordrende for livet. Når verdens landmasser er i superkontinentfasen af superkontinentcyklussen, er verdens kystlinjer reduceret, og midten af superkontinentet turner i en enorm ørken. For 250 millioner år siden, ved Mesozoics daggry, var midten af kontinentet Pangea en enorm ørken, vandret af de få tetrapod-hvirveldyr, der overlevede den permiske-triasiske udryddelse før den.