Hvad er Supercontinent-cyklus?
Superkontinentcyklussen er en geologisk cyklus, hvor Jordens kontinent alternativt smelter sammen til et enkelt superkontinent, opdelt i adskillige kontinenter og derefter smelter sammen igen. Cyklussen estimeres til at være 300 - 500 millioner år lang. Den superkontinentale cyklus er simpelthen resultatet af geometri; i betragtning af at ca. 29% af jordoverfladen er sammensat af kontinenter, der hviler på tektoniske plader, der bevæger sig på en groft tilfældig måde, efter en bestemt tidsperiode, vil disse kontinenter i sidste ende samles og klæbe fast. Men de vil ikke klæbe for evigt - rasende begivenheder mellem kontinentale plader får dem til at bevæge sig fra hinanden igen, og superkontinentcyklussen fortsætter.
Tidligere superkontinent har inkluderet Pangea, der dannedes for 250 millioner år siden, Gondwanaland, der dannede for omkring 600 millioner år siden, Rodinia, der eksisterede for ~ 1,1 milliarder til ~ 750 millioner år siden, Columbia, der eksisterede for fra 1,8 til 1,5 milliarder år siden., Kenorland, der eksisterede for ~ 2,7 til ~ 2,1 milliarder år siden, Ur, der eksisterede for ~ 3 milliarder år siden, og Vaalbara, der eksisterede for fra 3,6 til ~ 2,8 milliarder år siden. Før dette havde jorden ikke særlig kontinentale skorpe og dermed ingen superkontinentcyklus.
Jordens klima kan være bemærkelsesværdigt anderledes afhængigt af hvor jordens landmasser er i superkontinentcyklussen, og hvor de er placeret på jordoverfladen. For eksempel, når et kontinent er stoppet omkring en stang, som det er tilfældet med Antarktis, kan det vokse en kontinentbred isplade, som markant sænker temperaturerne omkring polen. Det kolde vand absorberer varme fra ækvatorstrømmene og sænker temperaturen over hele verden.
Generelt har verdens kyster en tendens til at være vådere steder og dermed mere befordrende for livet. Når verdens landmasser er i superkontinentfasen af superkontinentets cyklus, formindskes verdens kystlinjer, og midten af superkontinentet bliver til en enorm ørken. For 250 millioner år siden, ved begyndelsen af Mesozoikum, var centrum af kontinentet Pangea en enorm ørken, vandret af de få hvirveldyr, der overlevede den permisk-triasiske udryddelse før den.