Hva er Supercontinent-syklusen?

Den superkontinentale syklusen er en geologisk syklus der jordens kontinent alternativt smelter sammen til et enkelt superkontinent, delt opp i en rekke kontinenter og deretter smelter sammen igjen. Syklusen er beregnet å være 300 - 500 millioner år lang. Den superkontinentale syklusen er ganske enkelt et resultat av geometri; gitt at omtrent 29% av jordoverflaten er sammensatt av kontinenter som hviler på tektoniske plater som beveger seg på en grovt tilfeldig måte, etter en viss tidsperiode, vil disse kontinentene til slutt samle seg og feste seg. Men de vil ikke feste seg for alltid - rasende hendelser mellom kontinentale platene får dem til å bevege seg fra hverandre igjen, og superkontinentets syklus fortsetter.

Tidligere superkontinent har inkludert Pangea, som dannet for 250 millioner år siden, Gondwanaland, som dannet for rundt 600 millioner år siden, Rodinia, som eksisterte for ~ 1,1 milliarder til ~ 750 millioner år siden, Columbia, som eksisterte for fra 1,8 til 1,5 milliarder år siden., Kenorland, som eksisterte for ~ 2,7 til ~ 2,1 milliarder år siden, Ur, som eksisterte for ~ 3 milliarder år siden, og Vaalbara, som eksisterte for ~ 3,6 til ~ 2,8 milliarder år siden. Før dette hadde ikke jorden så veldig kontinental skorpe og dermed ingen superkontinentalsyklus.

Jordens klima kan være bemerkelsesverdig forskjellig avhengig av hvor jordas landmasser befinner seg i superkontinentets syklus, og hvor de befinner seg på jordens overflate. For eksempel, når et kontinent har stoppet rundt en stolpe, som tilfellet er med Antarktis, kan det vokse en kontinentbred isplate som betydelig senker temperaturene rundt polen. Det kalde vannet tar opp varme fra ekvatorstrømmene, og senker temperaturen over hele verden.

Generelt sett har verdens kyster en tendens til å være våtere steder og dermed bedre for livet. Når verdens landmasser er i superkontinentfasen av superkontinentets syklus, reduseres verdens kystlinjer, og sentrum av superkontinentet blir til en enorm ørken. For 250 millioner år siden, ved begynnelsen av mesozoikum, var sentrum av kontinentet Pangea en enorm ørken, vandret av de få tetrapodvirveldyrene som overlevde den permisk-triasiske utryddelsen før den.