O que é o ciclo do supercontinente?
O ciclo do supercontinente é um ciclo geológico em que os continentes da Terra se fundem alternativamente em um único supercontinente, se dividem em vários continentes e depois se fundem novamente. O ciclo é estimado em 300 - 500 milhões de anos. O ciclo do supercontinente é simplesmente o resultado da geometria; dado que cerca de 29% da superfície da Terra é composta de continentes apoiados em placas tectônicas movendo-se de maneira aproximadamente aleatória, após um certo período de tempo, esses continentes acabarão se agregando e aderindo. Mas eles não permanecerão para sempre - os eventos de ruptura entre as placas continentais os fazem se afastar novamente, e o ciclo do supercontinente continua.
Os supercontinentes anteriores incluíram a Pangea, que se formou há 250 milhões de anos, a Gondwanaland, que se formou há cerca de 600 milhões de anos, a Rodinia, que existia entre 1,1 bilhão e a 750 milhões de anos atrás, a Columbia, que existia entre 1,8 e 1,5 bilhão de anos atrás., Kenorland, que existia entre 2,7 e 2,1 bilhões de anos atrás, Ur, que existia há cerca de 3 bilhões de anos e Vaalbara, que existia entre 3,6 e 2,8 bilhões de anos atrás. Antes disso, a Terra não tinha muita crosta continental e, portanto, nenhum ciclo de supercontinente.
O clima da Terra pode ser notavelmente diferente, dependendo de onde as massas terrestres da Terra se encontram no ciclo do supercontinente e de onde estão localizadas na superfície da Terra. Por exemplo, quando um continente está parado em torno de um poste, como é o caso da Antártica, ele pode crescer uma camada de gelo em todo o continente, o que reduz significativamente as temperaturas ao redor do poste. A água fria absorve o calor das correntes equatoriais, diminuindo a temperatura em todo o mundo.
Em geral, as costas do mundo tendem a ser lugares mais úmidos e, portanto, mais propícias à vida. Quando as massas terrestres do mundo estão na fase de supercontinente do ciclo do supercontinente, as costas do mundo diminuem e o centro do supercontinente se transforma em um vasto deserto. 250 milhões de anos atrás, no início do Mesozóico, o centro do continente Pangea era um vasto deserto, vagado pelos poucos vertebrados tetrápodes que sobreviveram à extinção Permiano-Triássica antes dele.