Co je superkontinentní cyklus?

Superkontinentní cyklus je geologický cyklus, ve kterém se zemské kontinenty alternativně sloučí do jednoho superkontinentu, rozdělí se na četné kontinenty a poté se znovu sloučí. Cyklus se odhaduje na 300 až 500 milionů let. Superkontinentní cyklus je jednoduše výsledkem geometrie; vzhledem k tomu, že asi 29% zemského povrchu je složeno z kontinentů spočívajících na tektonických deskách pohybujících se zhruba náhodným způsobem, po určité době se tyto kontinenty nakonec shluknou a přilnou. Ale nebudou se držet navždy - rifting události mezi kontinentálními talíři způsobí, že se znovu od sebe oddělí a superkontinentní cyklus pokračuje.

Předchozí superkontinenty zahrnovaly Pangea, která tvořila před 250 miliony let, Gondwanaland, která tvořila před asi 600 miliony let, Rodinia, která existovala před ~ 1,1 miliardami až ~ 750 miliónů let, Columbia, která existovala před ~ 1,8 až 1,5 miliardami let, Kenorland, který existoval před ~ 2,7 až ~ 2,1 miliardami let, Ur, který existoval před ~ 3 miliardami let, a Vaalbara, který existoval před ~ 3,6 až ~ 2,8 miliardami let. Před tím Země neměla moc kontinentální kůry, a tedy žádný superkontinentální cyklus.

Klima Země se může výrazně lišit v závislosti na tom, kde jsou zemské zemské masy v superkontinentálním cyklu a kde jsou umístěny na zemském povrchu. Například, když se kontinent zastavil kolem pólu, jako je tomu v případě Antarktidy, může pěstovat kontinentální ledovou vrstvu, která výrazně snižuje teploty kolem pólu. Studená voda pohlcuje teplo z rovníkových proudů a celosvětově snižuje teplotu.

Obecně platí, že pobřeží světa bývají mokřejšími místy, a tím více přispívají k životu. Když jsou světové zemské masy v superkontinentální fázi superkontinentálního cyklu, světová pobřeží se zmenší a střed superkontinentu se změní v obrovskou poušť. Před 250 miliony let, na úsvitu mezozoika, byl středem kontinentu Pangea rozlehlá poušť, putovaná několika málo tetrapodovými obratlovci, kteří přežili Permian-Triassic vyhynutí před ní.