¿Cómo elijo las mejores prácticas de desarrollo comunitario?
Las comunidades generalmente se consideran un buen punto de enfoque para el desarrollo general y sostenible. Sin embargo, las mejores prácticas de desarrollo comunitario deben tener en cuenta múltiples procesos, procedimientos y precursores para lograr el éxito. Algunas de las prácticas más importantes incluyen definir con precisión una comunidad, usar un enfoque de abajo hacia arriba, realizar una búsqueda adecuada en lugar de planificar, percibir con precisión la pobreza y tener en cuenta tanto el capital social como el nivel de confianza dentro de la comunidad. La participación de los miembros de la comunidad en todos los aspectos del desarrollo también es una mejor práctica esencial, aunque dicha participación puede ser negativa si no se obtiene y se lleva a cabo correctamente. Aprovechar algunas o todas estas mejores prácticas generalmente da como resultado un desarrollo comunitario autosostenible que mitiga el riesgo de depender de la caridad.
El desarrollo dentro de una comunidad a menudo comienza con la definición del significado del término comunidad misma. A diferencia de lo que se denomina sociedad y generalmente prescinde de la asociación a través de la ubicación geográfica, las mejores prácticas de desarrollo comunitario generalmente definirán la comunidad por la población colectiva en desarrollo, en lugar de lo que es local para esa población. Igual de importante es utilizar un enfoque de abajo hacia arriba, a diferencia del enfoque clásico de arriba hacia abajo. Esto significa que, en lugar de que los gobiernos trabajen con los gobiernos para dispensar ayuda extranjera, poner las botas en el suelo para evaluar las necesidades al interactuar con la población es un buen augurio a largo plazo. Comprender las necesidades de quienes se encuentran en la parte inferior de la escala económica y abordarlas de manera efectiva al ir más allá de la distribución de ayuda o caridad, tiende a impulsar el proceso de desarrollo.
Inherente al enfoque de arriba hacia abajo y a la ayuda internacional comúnmente asociada con dicho enfoque es la falta de búsqueda de necesidades para abordar, sino que se centra en la planificación de las necesidades percibidas sin verificar su existencia o alcance. Igual de perjudicial para el proceso, las necesidades de la comunidad rara vez se discuten o se abordan con la comunidad misma, lo que resulta en una falta de alineación con las preocupaciones o capacidades de la comunidad. Las prácticas de desarrollo comunitario suelen ser más efectivas al buscar dentro de la comunidad las necesidades para abordar y trabajar con la comunidad para idear soluciones e implementarlas. Un ejemplo de esto sería trabajar con la comunidad para distribuir efectivamente ayuda concreta, como mosquiteros para combatir la malaria, en lugar de transferir fondos en ayuda extranjera a través de canales burocráticos.
Las prácticas efectivas de desarrollo comunitario también incluirán una percepción precisa de la pobreza y lo que significa ser pobre o subdesarrollado. Los conceptos erróneos comunes incluyen ver a los pobres como indefensos, incapaces de administrar el dinero y sin capacidad para mejorar sus circunstancias. La investigación ha demostrado que las circunstancias no desarrolladas en muchos casos provocan las características opuestas de las personas en situación de pobreza, que a menudo exhiben habilidades superiores de administración del dinero con un presupuesto reducido, a la vez que son muy ingeniosos en su vida diaria para sobrevivir. Reconocer la realidad en el terreno puede ayudar a aprovechar la abundante capacidad dentro de la comunidad para impulsar el proceso de desarrollo.
Utilizar el capital social y comprender el nivel de confianza dentro de la comunidad son otras prácticas comunes de desarrollo comunitario. El capital social surge directamente del nivel de confianza dentro de la comunidad, y la confianza se define como expectativas que resultan del comportamiento consistente, honesto y confiable entre los miembros de la comunidad. Por lo tanto, comprender el nivel de confianza indicará el capital social disponible que se puede aprovechar para acelerar el proceso de desarrollo. Si bien dicho capital social no siempre es un requisito, tenerlo o cultivarlo puede acelerar el proceso de desarrollo y mitigar muchas barreras potenciales.
Por último, pero no menos importante, cultivar un ambiente de participación es fundamental para las mejores prácticas de desarrollo comunitario. Esto significa la participación directa y cara a cara de todos los miembros de la comunidad, en todas las etapas del proceso de desarrollo, dando su opinión, tomando decisiones y actuando sobre ellos. La participación selectiva solo dificulta el proceso, y la naturaleza paternalista de los enfoques de arriba hacia abajo dirigidos por el estado generalmente inhibe dicho proceso.