Hoe kies ik de beste praktijken voor gemeenschapsontwikkeling?
Gemeenschappen worden over het algemeen beschouwd als een goed aandachtspunt voor algemene, duurzame ontwikkeling. De beste werkwijzen voor gemeenschapsontwikkeling moeten echter rekening houden met meerdere processen, procedures en voorlopers om succes te kunnen behalen. Enkele van de belangrijkste praktijken zijn het nauwkeurig definiëren van een gemeenschap, het gebruik van een bottom-up benadering, het uitvoeren van goed zoeken in plaats van plannen, het nauwkeurig waarnemen van armoede en rekening houden met zowel sociaal kapitaal als het niveau van vertrouwen binnen de gemeenschap. Deelname van leden van de gemeenschap aan alle aspecten van ontwikkeling is ook een essentiële best practice, hoewel dergelijke deelname negatief kan zijn als ze niet wordt uitgelokt en correct wordt uitgevoerd. Het gebruik van sommige of al deze best practices resulteert meestal in zelfvoorzienende gemeenschapsontwikkeling die het risico van afhankelijkheid van een goed doel vermindert.
Ontwikkeling binnen een gemeenschap begint vaak met het definiëren van wat wordt bedoeld met de term gemeenschap zelf. Anders dan wat de samenleving wordt genoemd en meestal wordt afgezien van associatie door geografische locatie, zullen de beste praktijken voor gemeenschapsontwikkeling meestal de gemeenschap definiëren door de collectieve bevolking in ontwikkeling, in plaats van wat lokaal is voor die bevolking. Net zo belangrijk is het gebruik van een bottom-upbenadering, in tegenstelling tot de klassieke top-downbenadering. Dit betekent in plaats van dat regeringen samenwerken met regeringen om buitenlandse hulp uit te geven, laarzen op de grond zetten om de behoeften te beoordelen door op lange termijn goed met de bevolking samen te werken. Inzicht in de behoeften van degenen aan de onderkant van de economische ladder en deze effectief aanpakken door veel verder te gaan dan het verstrekken van hulp of liefdadigheid, heeft de neiging het ontwikkelingsproces vooruit te stuwen.
Inherent aan de top-downbenadering en internationale hulp die vaak met een dergelijke aanpak wordt geassocieerd, is het gebrek aan zoeken naar behoeften om aan te pakken, maar in plaats daarvan zich te concentreren op de planning voor waargenomen behoeften zonder verificatie van hun bestaan of omvang. Net zo schadelijk voor het proces, worden behoeften van de gemeenschap zelden besproken of geadresseerd met de gemeenschap zelf, wat resulteert in geen overeenstemming met de zorgen of mogelijkheden van de gemeenschap. Praktijken voor gemeenschapsontwikkeling zijn meestal effectiever door binnen de gemeenschap te zoeken naar behoeften om samen met de gemeenschap oplossingen aan te pakken en samen te stellen om deze te implementeren. Een voorbeeld hiervan zou zijn om samen met de gemeenschap concrete hulp te verspreiden, zoals muskietennetten om malaria te bestrijden, in plaats van geld over te dragen aan buitenlandse hulp via bureaucratische kanalen.
Effectieve praktijken voor gemeenschapsontwikkeling omvatten ook een nauwkeurige perceptie van armoede en wat het betekent om arm of onderontwikkeld te zijn. Veel voorkomende misvattingen zijn onder meer de armen als hulpeloos beschouwen, niet in staat zijn om geld te beheren en het vermogen missen om hun omstandigheden te verbeteren. Onderzoek heeft aangetoond dat onontwikkelde omstandigheden in veel gevallen de tegenovergestelde kenmerken oproepen van mensen in armoede, die vaak superieure vaardigheden op het gebied van geldbeheer vertonen met een beperkt budget, terwijl ze in hun dagelijks leven zeer vindingrijk zijn om te overleven. Het herkennen van de realiteit op het terrein kan helpen de overvloedige mogelijkheden binnen de gemeenschap aan te boren om het ontwikkelingsproces te stimuleren.
Het gebruik van sociaal kapitaal en het begrijpen van het niveau van vertrouwen binnen de gemeenschap zijn andere gangbare werkwijzen voor gemeenschapsontwikkeling. Sociaal kapitaal komt rechtstreeks voort uit het niveau van vertrouwen binnen de gemeenschap, waarbij vertrouwen wordt gedefinieerd als verwachtingen die voortvloeien uit consistent, eerlijk en betrouwbaar gedrag tussen leden van de gemeenschap. Het begrip van het vertrouwensniveau geeft dus aan welk beschikbaar sociaal kapitaal kan worden aangewend om het ontwikkelingsproces te versnellen. Hoewel dergelijk sociaal kapitaal niet altijd een vereiste is, kan het hebben of cultiveren ervan het ontwikkelingsproces versnellen en veel potentiële barrières wegnemen.
Last, but not least, het cultiveren van een omgeving van participatie staat centraal in de beste praktijken voor gemeenschapsontwikkeling. Dit betekent de directe persoonlijke betrokkenheid van alle leden van de gemeenschap, in alle fasen van het ontwikkelingsproces, hun inbreng geven, beslissingen nemen en ernaar handelen. Selectieve participatie belemmert alleen het proces, en de paternalistische aard van door de staat geleide, top-down benaderingen remt meestal een dergelijk proces.