Como escolho as melhores práticas de desenvolvimento comunitário?
As comunidades são geralmente consideradas um bom ponto de foco para o desenvolvimento sustentável em geral. As melhores práticas de desenvolvimento da comunidade, no entanto, devem levar em consideração vários processos, procedimentos e precursores para que o sucesso seja alcançado. Algumas das práticas mais importantes incluem definir com precisão uma comunidade, usar uma abordagem de baixo para cima, realizar pesquisas adequadas em vez de planejar, perceber com precisão a pobreza e levar em conta o capital social e o nível de confiança na comunidade. A participação dos membros da comunidade em todos os aspectos do desenvolvimento também é uma prática recomendada essencial, embora essa participação possa ser negativa se não for elicitada e realizada corretamente. A alavancagem de algumas ou de todas essas melhores práticas geralmente resulta em desenvolvimento comunitário auto-sustentável que mitiga o risco de dependência de caridade.
O desenvolvimento dentro de uma comunidade geralmente começa com a definição do significado do termo comunidade em si. Diferindo do que é denominado sociedade e geralmente dispensando a associação por localização geográfica, as melhores práticas de desenvolvimento comunitário geralmente definem comunidade pela população coletiva em desenvolvimento, em vez do que é local para essa população. Tão importante quanto usar uma abordagem de baixo para cima, em oposição à abordagem clássica de cima para baixo. Isso significa, em vez de governos trabalharem com governos para dispensar ajuda externa, colocando botas no chão para avaliar as necessidades, interagindo com os presságios da população a longo prazo. Compreender as necessidades das pessoas que estão no fundo da escada econômica e abordá-las efetivamente indo muito além da distribuição de ajuda ou caridade, tende a impulsionar o processo de desenvolvimento.
Inerente à abordagem de cima para baixo e à ajuda internacional comumente associada a essa abordagem está a falta de busca de necessidades, mas focando no planejamento das necessidades percebidas sem verificar sua existência ou extensão. Igualmente prejudicial ao processo, as necessidades da comunidade raramente são discutidas ou tratadas com a própria comunidade, resultando em nenhum alinhamento com as preocupações ou capacidades da comunidade. As práticas de desenvolvimento da comunidade geralmente são mais eficazes, procurando na comunidade as necessidades de abordar e trabalhar com a comunidade para criar soluções e implementá-las. Um exemplo disso seria trabalhar com a comunidade para distribuir efetivamente ajuda concreta, como redes mosquiteiras para combater a malária, em vez de transferir fundos em ajuda externa por canais burocráticos.
As práticas eficazes de desenvolvimento comunitário também incluirão uma percepção precisa da pobreza e o que significa ser pobre ou subdesenvolvido. Equívocos comuns incluem ver os pobres como desamparados, incapazes de administrar dinheiro e com falta de capacidade para melhorar suas circunstâncias. Pesquisas demonstraram que circunstâncias subdesenvolvidas, em muitos casos, provocam características opostas às da pobreza, geralmente exibindo habilidades superiores de gerenciamento de dinheiro com um orçamento apertado, além de serem muito engenhosas em suas vidas diárias para sobreviver. O reconhecimento da realidade no terreno pode ajudar a explorar a capacidade abundante da comunidade para conduzir o processo de desenvolvimento.
Utilizar capital social e entender o nível de confiança na comunidade são outras práticas comuns de desenvolvimento da comunidade. O capital social surge diretamente do nível de confiança na comunidade, com a confiança sendo definida como expectativas que resultam de um comportamento consistente, honesto e confiável entre os membros da comunidade. Assim, a compreensão do nível de confiança indicará o capital social disponível que pode ser alavancado para acelerar o processo de desenvolvimento. Embora esse capital social nem sempre seja um requisito, tê-lo ou cultivá-lo pode acelerar o processo de desenvolvimento e mitigar muitas barreiras em potencial.
Por fim, mas não menos importante, o cultivo de um ambiente de participação é essencial para as melhores práticas de desenvolvimento da comunidade. Isso significa o envolvimento direto de todos os membros da comunidade, em todas as etapas do processo de desenvolvimento, contribuindo, tomando decisões e agindo sobre eles. A participação seletiva apenas atrapalha o processo, e a natureza paternalista das abordagens de cima para baixo lideradas pelo Estado geralmente inibe esse processo.