Comment choisir les meilleures pratiques de développement communautaire?
Les communautés sont généralement considérées comme un bon point de départ pour le développement global durable. Cependant, les meilleures pratiques de développement communautaire doivent prendre en compte de multiples processus, procédures et précurseurs si l’on veut réussir. Parmi les pratiques les plus importantes, citons la définition précise d'une communauté, l'utilisation d'une approche ascendante, la recherche appropriée plutôt que la planification, la perception précise de la pauvreté et la prise en compte du capital social et du niveau de confiance au sein de la communauté. La participation des membres de la communauté à tous les aspects du développement est également une pratique exemplaire essentielle, bien que cette participation puisse être négative, voire induite, et effectuée correctement. Tirer parti de tout ou partie de ces meilleures pratiques aboutit généralement à un développement communautaire autonome qui atténue le risque de dépendance vis-à-vis de la charité.
Le développement au sein d'une communauté commence souvent par définir ce que l'on entend par le terme communauté elle-même. A la différence de ce que l’on appelle la société et se dispensant généralement d’association par localisation géographique, les meilleures pratiques de développement communautaire définiront généralement la communauté par la population collective en cours de développement, plutôt que par ce qui est local pour cette population. Il est tout aussi important d'utiliser une approche ascendante, par opposition à l'approche classique descendante. Cela signifie que les gouvernements ne collaborent pas avec les gouvernements pour distribuer de l'aide étrangère, mettant ainsi des moyens sur le terrain pour évaluer les besoins en interagissant avec la population, ce qui est de bon augure à long terme. Comprendre les besoins de ceux qui se trouvent au bas de l'échelle économique et y répondre efficacement en allant bien au-delà de la distribution d'aide ou de la charité, tend à faire avancer le processus de développement.
L’absence de recherche des besoins à traiter est inhérente à l’approche descendante et à l’aide internationale généralement associée à une telle approche, mais se concentre plutôt sur la planification des besoins perçus sans vérification de leur existence ou de leur étendue. Tout aussi préjudiciables au processus, les besoins de la communauté sont rarement discutés ou traités avec la communauté elle-même, ce qui ne permet pas de s'aligner sur les préoccupations ou les capacités de la communauté. Les pratiques de développement communautaire sont généralement plus efficaces en recherchant au sein de la communauté les besoins à traiter et en travaillant avec la communauté pour concevoir des solutions et les mettre en œuvre. Un exemple de cela serait de travailler avec la communauté pour distribuer efficacement une aide concrète, telle que des moustiquaires pour lutter contre le paludisme, plutôt que de transférer des fonds en aide étrangère par des voies bureaucratiques.
Les pratiques efficaces de développement communautaire incluront également une perception précise de la pauvreté et de ce que signifie être pauvre ou sous-développé. Les idées fausses les plus courantes sont de considérer les pauvres comme impuissants, incapables de gérer leur argent et incapables d'améliorer leur situation. Les recherches ont démontré que, dans de nombreux cas, les circonstances non développées présentent des caractéristiques opposées à celles des pauvres, faisant souvent preuve de compétences supérieures en gestion de l'argent avec un budget serré, tout en étant très débrouillardes dans leur vie quotidienne pour survivre. Reconnaître la réalité sur le terrain peut aider à exploiter la capacité abondante de la communauté à diriger le processus de développement.
L'utilisation du capital social et la compréhension du niveau de confiance au sein de la communauté sont d'autres pratiques courantes de développement communautaire. Le capital social provient directement du niveau de confiance au sein de la communauté, la confiance étant définie comme des attentes résultant d'un comportement cohérent, honnête et fiable entre les membres de la communauté. Ainsi, la compréhension du niveau de confiance indiquera le capital social disponible qui peut être utilisé pour accélérer le processus de développement. Bien que ce capital social ne soit pas toujours une nécessité, son exploitation ou sa mise en valeur peut accélérer le processus de développement et atténuer de nombreux obstacles potentiels.
Dernier point, mais non le moindre, cultiver un environnement de participation est essentiel aux meilleures pratiques de développement communautaire. Cela signifie une implication directe de tous les membres de la communauté, à toutes les étapes du processus de développement, en apportant leur contribution, en prenant des décisions et en agissant en conséquence. La participation sélective ne fait qu’entraver le processus, et la nature paternaliste des approches descendantes dirigées par l’État inhibe généralement un tel processus.