¿Cuáles son los costos del crecimiento económico?
Si bien el crecimiento económico a menudo se considera una fuerza beneficiosa, las desventajas de este proceso también pueden ser bastante graves. Los costos del crecimiento económico pueden causar daños sustanciales a algunos sectores de una sociedad, incluidos los costos a largo plazo que pueden no ser evidentes inicialmente durante un ciclo de crecimiento. Algunos de los costos más comunes del crecimiento económico incluyen daños ambientales, aumentos en la disparidad de ingresos y la oportunidad de daños sociales y sociales. Si bien estos riesgos pueden cambiar según el tipo y la forma de crecimiento, y aunque los beneficios pueden ser mayores que las desventajas potenciales, los costos del crecimiento económico deben considerarse para promover un crecimiento sostenible y manejable.
El medio ambiente ha sido a menudo una víctima involuntaria del crecimiento económico. Una razón por la que esto puede ocurrir es que el crecimiento económico tiende a conducir a un crecimiento en el consumismo, lo que puede ejercer presión sobre los recursos naturales que antes eran sostenibles. El peligro y la extinción de animales y plantas son a menudo un efecto secundario del crecimiento económico. Por ejemplo, las poblaciones de ballenas en el siglo XIX cayeron a niveles casi irrecuperables tras el desarrollo de un fuerte mercado para el aceite de ballena como combustible. Incluso en el siglo XXI, algunas poblaciones de ballenas aún no se han recuperado del agotamiento devastador de las especies impulsado por el crecimiento económico.
Del mismo modo, los nuevos desarrollos tecnológicos a veces pueden tener un impacto ambiental imprevisible. Por ejemplo, cuando el inventor Charles Midgely sintetizó el clorofluorocarbono a principios del siglo XX, estimuló el crecimiento económico al revolucionar el concepto de refrigeración doméstica. Sin que él lo supiera, esta tremenda invención también se volvió en gran parte responsable del daño severo a la capa protectora de la zona O que rodea la Tierra, causando daños por siglos en unas pocas décadas.
Si bien el crecimiento económico parece ser beneficioso para todos, históricamente tiende a ampliar la brecha de ingresos entre los pobres y los ricos. A medida que aumenta la disparidad de ingresos, la definición de pobreza se amplía, lo que lleva a una mayor presión sobre los gobiernos para que creen programas para ayudar a los pobres. De esta manera, el crecimiento económico en realidad puede conducir a un aumento del gasto público, lo que eventualmente puede anular el aumento de la riqueza creada por el ciclo de crecimiento. La creciente disparidad de ingresos también puede conducir a una mayor tensión política y social entre diferentes segmentos de la población.
Los costos sociales del crecimiento económico pueden ser difíciles de prever o gestionar a medida que surgen. A medida que el crecimiento económico estimula el aumento de la tecnología y la población, las estructuras sociales envejecidas pueden volverse inadecuadas rápidamente para manejar la carga del aumento. Por ejemplo, el desarrollo de automóviles a fines del siglo XIX se considera uno de los principales contribuyentes al crecimiento económico en el siglo XX, pero también provocó una grave tensión en la infraestructura de carreteras, puentes y carreteras, el estrés social causado por aumentos masivos en tráfico y el aumento de muertes y lesiones relacionadas con accidentes automovilísticos. Aunque pocos argumentarían que los automóviles no valían la pena, los costos del crecimiento económico pueden ayudar a los futuros inventores y economistas a comprender la necesidad de una revisión y consideración cuidadosa en interés de promover un crecimiento más sostenible en el futuro.