Vilka är kostnaderna för ekonomisk tillväxt?
Även om ekonomisk tillväxt ofta anses vara en gynnsam kraft, kan nackdelarna i denna process också vara ganska allvarliga. Kostnaderna för ekonomisk tillväxt kan göra stora skador på vissa sektorer i ett samhälle, inklusive långsiktiga kostnader som kanske initialt inte är uppenbara under en tillväxtcykel. Några av de vanligaste kostnaderna för ekonomisk tillväxt inkluderar miljöskador, ökade inkomstskillnader och möjligheten till sociala och samhällsskador. Även om dessa risker kan förändras beroende på typ och form av tillväxt, och även om fördelarna kan överväga de potentiella nedgångarna, måste kostnaderna för ekonomisk tillväxt beaktas för att främja en hållbar och hanterbar tillväxt.
Miljön har ofta varit ett oavsiktligt offer för ekonomisk tillväxt. En orsak till att detta kan inträffa är att ekonomisk tillväxt tenderar att leda till en tillväxt i konsumentism, vilket kan sätta belastning på naturresurser som tidigare var hållbara. Djurs- och växtutrotning och utrotning är ofta en biverkning av ekonomisk tillväxt. Till exempel sjönk valbeståndet under 1800-talet till nästan oåterkalleliga nivåer efter utvecklingen av en stark marknad för valolja som bränsle. Till och med på 2000-talet har vissa valbestånd ännu inte återhämtat sig från den förödande artnedbrytningen som drivs av ekonomisk tillväxt.
På liknande sätt kan ny teknikutveckling ibland ha oförutsägbar miljöpåverkan. Till exempel, när uppfinnaren Charles Midgely syntetiserade klorfluorkolväst i början av 1900-talet, stimulerade han den ekonomiska tillväxten genom att revolutionera konceptet med hemkylning. Ovetande om honom blev denna enorma uppfinning också till stor del ansvarig för allvarlig skada på det skyddande O-zonlagret som omger jorden, vilket gjorde århundradena skada på några korta decennier.
Även om ekonomisk tillväxt låter som om det kan vara till nytta för alla, tenderar det historiskt att öka inkomstskillnaden mellan fattiga och rika. När inkomstskillnaden ökar breddar definitionen av fattigdom, vilket leder till ökat press på regeringarna att skapa program för att hjälpa de fattiga. På detta sätt kan ekonomisk tillväxt faktiskt leda till ökade offentliga utgifter, vilket så småningom kan upphäva den ökade förmögenheten som skapats av tillväxtcykeln. Ökad inkomstskillnad kan också leda till ökad politisk och social spänning mellan olika delar av befolkningen.
Sociala kostnader för ekonomisk tillväxt kan vara svåra att förutse eller hantera när de uppstår. När den ekonomiska tillväxten ökar inom teknik och befolkning kan åldrande sociala strukturer snabbt bli otillräckliga för att hantera ökningen. Till exempel anses utvecklingen av bilar i slutet av 1800-talet vara en av de största bidragsgivarna till den ekonomiska tillväxten under 1900-talet, men har också lett till allvarlig infrastrukturbelastning på vägar, broar och motorvägar, den sociala påfrestningen som orsakats av massiva ökningar i trafik och ökningen av dödsfall och skador relaterade till bilolyckor. Även om få skulle hävda att bilar inte var värda besväret, kan kostnaderna för ekonomisk tillväxt hjälpa framtida uppfinnar och ekonomer att förstå behovet av noggrann granskning och övervägande i syfte att främja en mer hållbar tillväxt i framtiden.