Was kostet Wirtschaftswachstum?

Während das Wirtschaftswachstum oft als eine günstige Kraft angesehen wird, können die Nachteile dieses Prozesses auch ziemlich schwerwiegend sein. Die Kosten des Wirtschaftswachstums können einigen Sektoren einer Gesellschaft erheblichen Schaden zufügen, einschließlich langfristiger Kosten, die während eines Wachstumszyklus zunächst nicht erkennbar sind. Zu den häufigsten Kosten des Wirtschaftswachstums zählen Umweltschäden, wachsende Einkommensunterschiede und die Möglichkeit sozialer und gesellschaftlicher Schäden. Während sich diese Risiken je nach Art und Form des Wachstums ändern können und der Nutzen die möglichen Nachteile überwiegt, müssen die Kosten des Wirtschaftswachstums berücksichtigt werden, um ein nachhaltiges, beherrschbares Wachstum zu fördern.

Die Umwelt war oft ein unbeabsichtigtes Opfer des Wirtschaftswachstums. Ein Grund dafür kann sein, dass das Wirtschaftswachstum tendenziell zu einer Zunahme des Konsums führt, was die natürlichen Ressourcen belasten kann, die früher nachhaltig waren. Gefährdung und Aussterben von Tieren und Pflanzen sind häufig ein Nebeneffekt des Wirtschaftswachstums. So sank die Walpopulation im 19. Jahrhundert infolge der Entwicklung eines starken Marktes für Walöl als Treibstoff auf ein nahezu nicht wiederherstellbares Niveau. Selbst im 21. Jahrhundert haben sich einige Walpopulationen noch nicht von dem verheerenden Artenschwund erholt, der durch das Wirtschaftswachstum ausgelöst wurde.

In ähnlicher Weise können neue technologische Entwicklungen manchmal unvorhersehbare Auswirkungen auf die Umwelt haben. Als der Erfinder Charles Midgely beispielsweise Anfang des 20. Jahrhunderts Fluorchlorkohlenwasserstoff synthetisierte, beschleunigte er das Wirtschaftswachstum, indem er das Konzept der Haushaltskühlung revolutionierte. Diese ungeheure Erfindung hat, ohne dass er es wusste, auch die schützende Schicht der O-Zone, die die Erde umgibt, schwer beschädigt und in wenigen Jahrzehnten Schäden im Wert von Jahrhunderten angerichtet.

Wirtschaftswachstum scheint zwar für alle von Vorteil zu sein, es vergrößert jedoch historisch gesehen tendenziell die Einkommenslücke zwischen Arm und Reich. Mit zunehmendem Einkommensgefälle wird die Definition von Armut immer weiter gefasst, was zu einem erhöhten Druck auf die Regierungen führt, Programme zur Unterstützung der Armen zu entwickeln. Auf diese Weise kann das Wirtschaftswachstum tatsächlich zu höheren öffentlichen Ausgaben führen, was letztendlich den durch den Wachstumszyklus geschaffenen Wohlstand zunichte machen kann. Steigende Einkommensunterschiede können auch zu zunehmenden politischen und sozialen Spannungen zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen führen.

Soziale Kosten des Wirtschaftswachstums können schwer vorherzusehen oder zu bewältigen sein, wenn sie entstehen. Da das Wirtschaftswachstum zu einer Zunahme von Technologie und Bevölkerung führt, können alternde soziale Strukturen schnell unangemessen werden, um die Last des Wachstums zu bewältigen. So gilt die Entwicklung des Automobils im späten 19. Jahrhundert als einer der wichtigsten Faktoren für das Wirtschaftswachstum im 20. Jahrhundert, führte aber auch zu einer erheblichen Belastung der Straßen, Brücken und Autobahnen, die durch den massiven Anstieg der Zahl der Verkehrsteilnehmer zu sozialen Belastungen führte Verkehr und die Zunahme von Todesfällen und Verletzungen im Zusammenhang mit Autounfällen. Auch wenn nur wenige argumentieren, dass Autos die Mühe nicht wert sind, können die Kosten des Wirtschaftswachstums zukünftigen Erfindern und Ökonomen helfen, die Notwendigkeit einer sorgfältigen Überprüfung und Prüfung zu verstehen, um in Zukunft ein nachhaltigeres Wachstum zu fördern.