¿Qué hace un geólogo planetario?
Un geólogo planetario estudia la geología de los planetas que no sean la Tierra, así como sus satélites. El campo, también conocido como astrogeología o exogeología, está estrechamente relacionado con la geología tradicional, pero se centra en temas como la estructura interna de un planeta y la actividad volcánica y superficial. Un geólogo planetario puede examinar las muestras recuperadas de misiones espaciales o meteoros que chocan contra la superficie de la Tierra. Las fotografías y otros datos sobre cometas, lunas y planetas enviados desde sondas también son de interés para el geólogo planetario. Producir mapas planetarios y lunares precisos y hacer inferencias sobre la posibilidad de la vida en otros planetas son dos de muchos objetivos de investigación de geólogos planetarios.
Los cuerpos celestes como los planetas, las lunas y los cometas tienen características geológicas que son científicamente significativas. Por ejemplo, la montaña más alta del sistema solar está en Marte, y hay bolsillos de hielo congelado en cráteres en Mercurio. Los datos sobre estas características se recopilan de muchas maneras,Incluyendo a través del telescopio, muestras recopiladas por astronautas y fotos y datos de sondas espaciales. El mapeo cuidadoso y la investigación de estas características geológicas pueden revelar mucho sobre cómo se formó un cuerpo, cómo su composición geológica se compara con la de la Tierra y si había o puede haber vida allí.
.Un geólogo planetario utiliza técnicas de otros campos dentro de la geología, como la geoquímica y la geofísica, para estudiar la composición y la estructura de las características geológicas y la composición de otros planetas y sus satélites. El análisis físico de muestras y datos y fotografías son las principales fuentes de información. Esta investigación puede revelar por qué un planeta es un cierto color, ya sea o era agua, y si hay alguna actividad volcánica en la superficie. Por ejemplo, Marte es rojo porque la superficie del planeta está cubierta de óxido de hierro que también se transporta a la atmósfera.
un importanciaLa tarea para un geólogo planetario es mapear la superficie de un planeta o uno de sus satélites. Las sondas espaciales envían fotografías de alta definición de la superficie que revelan cráteres y otras características como montañas y valles, así como color y textura. Las fotografías orbitales de alta resolución se pueden combinar con el modelado 3-D para mejorar la imagen de la superficie y revelar detalles incluso minuciosos. La evidencia de rayas corriendo hacia las caídas de un cráter durante la primavera y el verano en Marte puede ayudar a un geólogo planetario a hacer inferencias sobre la presencia de líquido en lugar de solo agua congelada. El agua líquida proporciona un mejor ambiente para la vida que el agua en estado congelado.
Además del mapeo, un geólogo planetario también puede centrarse en los cráteres de impacto y las atmósferas planetarias. Impact Cratering es un proceso geológico primario que da forma a las superficies planetarias y puede formar muchas características geológicas. Un geólogo debe distinguir entre los cráteres causados por la actividad volcánica y la causada por el IMPacto de un cuerpo extraño. Las atmósferas planetarias pueden revelar mucho sobre las diferencias en las fuerzas gravitacionales, pero también dar forma a las superficies planetarias a través del viento, las heladas y la precipitación.
Una carrera como geólogo planetario requiere un doctorado en el tema. Como esta es una profesión de nicho dentro de la geología, solo un pequeño número de instituciones ofrecen títulos avanzados en esta área. La mayoría de los geólogos planetarios en los Estados Unidos son empleados de universidades, el Centro de Ciencias de Astrogeología de la Encuesta de Geología Unita estados y la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio. Realizan investigaciones y crean mapas planetarios y lunares que enfatizan todo, desde evidencia de concentraciones de agua pasadas hasta impactos en los cráteres y la actividad volcánica.