Co dělá planetární geolog?

Planetární geolog studuje geologii planet jiných než Země a jejich satelity. Pole, také známé jako astrogeologie nebo exogeologie, úzce souvisí s tradiční geologií, ale zaměřuje se na témata, jako je vnitřní struktura planety a vulkanická a povrchová aktivita. Planetární geolog může zkoumat vzorky získané z vesmírných misí nebo meteorů, které dopadnou na zemský povrch. Fotografie a další údaje o kometách, měsících a planetách zasílaných ze sond jsou také předmětem zájmu planetárního geologa. Vytváření přesných planetárních a lunárních map a vytváření závěrů o možnosti života na jiných planetách jsou dva z mnoha cílů výzkumu planetárních geologů.

Nebeská těla, jako jsou planety, měsíce a komety, mají všechny geologické vlastnosti, které jsou vědecky významné. Například nejvyšší hora sluneční soustavy je na Marsu a v kráterech na Merkuru jsou kapsy zmrzlého ledu. Data o těchto vlastnostech jsou shromažďována mnoha způsoby, včetně pomocí dalekohledu, vzorků shromážděných astronauty a fotografií a dat z kosmických sond. Pečlivé mapování a zkoumání těchto geologických rysů může odhalit hodně o tom, jak bylo tělo vytvořeno, jak se jeho geologické složení porovnává se Zemským, a zda tam byl nebo může být život.

Planetární geolog používá techniky z jiných oborů geologie, jako je geochemie a geofyzika, ke studiu složení a struktury geologických prvků a složení jiných planet a jejich satelitů. Fyzická analýza vzorků a dat a fotografií je primárním zdrojem informací. Tento výzkum může odhalit, proč je planeta určitou barvou, ať už je nebo byla voda, a zda je na povrchu nějaká vulkanická aktivita. Například Mars je červený, protože povrch planety je pokryt oxidem železa, který je také přenášen do atmosféry.

Důležitým úkolem planetárního geologa je zmapování povrchu planety nebo jednoho z jejích satelitů. Kosmické sondy odesílají zpět fotografie s vysokým rozlišením povrchu, které odhalují krátery a další rysy, jako jsou hory a údolí, jakož i barvu a texturu. Orbitální fotografie s vysokým rozlišením lze kombinovat s trojrozměrným modelováním, aby se vylepšil obraz povrchu a odhalily se i minutové detaily. Důkaz pruhů stékajících do kráterových svahů během jara a léta na Marsu může pomoci planetárnímu geologovi vyvodit závěry o přítomnosti kapaliny, nikoli pouze o zmrzlé vodě. Kapalná voda poskytuje lepší životní prostředí než voda ve zmrzlém stavu.

Kromě mapování se může planetární geolog zaměřit také na dopadové krátery a planetární atmosféry. Impact cratering je primární geologický proces, který formuje planetární povrchy a může tvořit mnoho geologických prvků. Geolog musí rozlišovat mezi kráterem způsobeným vulkanickou činností a tělem způsobeným dopadem cizího těla. Planetární atmosféra může odhalit mnoho o rozdílech v gravitačních silách, ale také tvarovat planetární povrchy pomocí větru, mrazu a srážek.

Kariéra planetárního geologa vyžaduje titul doktora. Vzhledem k tomu, že se jedná o specializovanou profesi v geologii, pouze malé množství institucí nabízí v této oblasti pokročilé tituly. Většina planetárních geologů ve Spojených státech je zaměstnávána univerzitami, geologickým průzkumem Spojených států, geologickým průzkumem a astrogeologickým vědeckým střediskem, a národní leteckou a kosmickou správou. Provádějí výzkum a vytvářejí planetární a lunární mapy, které zdůrazňují vše od důkazů o minulých koncentracích vody až po dopady na krátery a vulkanickou aktivitu.