惑星地質学者は何をしますか？

惑星地質学者は、地球以外の惑星とその衛星の地質を研究します。 天体地質学またはエキソ地質学としても知られるこの分野は、伝統的な地質学と密接に関連していますが、惑星の内部構造や火山活動や表面活動などのトピックに焦点を当てています。 惑星地質学者は、宇宙ミッションや流星から取得したサンプルを調べて、地球の表面に衝突します。 探査機から送られた彗星、月、惑星に関する写真やその他のデータも、惑星地質学者にとって興味深いものです。 正確な惑星および月の地図を作成し、他の惑星の生命の可能性について推論することは、多くの惑星地質学研究の目標の2つです。

惑星、月、彗星のような天体には、すべて科学的に重要な地質学的特徴があります。 たとえば、太陽系で最も高い山は火星にあり、水星のクレーターには凍った氷のポケットがあります。 これらの機能に関するデータは、望遠鏡、宇宙飛行士が収集したサンプル、宇宙探査機からの写真やデータなど、さまざまな方法で収集されます。 これらの地質学的特徴の注意深いマッピングと調査は、体がどのように形成されたか、その地質学的構成が地球とどのように比較されているか、そしてそこに生命が存在したか存在できるかについて多くを明らかにすることができます

惑星地質学者は、地球化学や地球物理学など、地質学の他の分野の技術を使用して、地質学的特徴の構成と構造、および他の惑星とその衛星の構成を研究します。 試料の物理的分析およびデータと写真は、情報の主な情報源です。 この研究は、惑星が特定の色である理由、水があるかないか、そして表面に火山活動があるかどうかを明らかにすることができます。 たとえば、火星は赤く、これは惑星の表面が酸化鉄で覆われており、これも大気中に運ばれているためです。

惑星地質学者にとって重要なタスクは、惑星またはその衛星の表面をマッピングすることです。 宇宙探査機は、表面の高精細写真を送り返します。この写真は、クレーターや山や谷などの特徴、色やテクスチャを明らかにします。 軌道の高解像度写真を3Dモデリングと組み合わせて、表面画像を強調し、細部まで明らかにすることができます。 火星の春と夏にクレーターの斜面に流れ込む縞模様の証拠は、惑星の地質学者が単なる凍った水ではなく液体の存在について推測するのに役立ちます。 液体の水は、凍結状態の水よりも生活に適した環境を提供します。

マッピングに加えて、惑星地質学者は、衝突クレーター形成と惑星大気にも注目するかもしれません。 衝突クレーター形成は、惑星の表面を形成し、多くの地質学的特徴を形成できる主要な地質学的プロセスです。 地質学者は、火山活動によるクレーター形成と異物の衝突によるクレーター形成を区別する必要があります。 惑星の大気は、重力の違いについて多くを明らかにすることができますが、風、霜、降水によって惑星の表面を形作ることもできます。

惑星地質学者としてのキャリアには、主題の博士号が必要です。 これは地質学内のニッチな専門職であるため、この分野で高度な学位を提供する機関はごく少数です。 米国の惑星地質学者の大部分は、大学、米国地質調査宇宙科学センター、および米国航空宇宙局によって雇用されています。 彼らは研究を行い、過去の水分濃度の証拠からクレーターや火山活動に影響を与えるまでのすべてを強調する惑星と月の地図を作成します。