¿Qué hace un taxonomista?
Un taxonomista tradicional es un biólogo que clasifica los organismos de acuerdo con sus características físicas o celulares. Estos científicos también intentan determinar las relaciones evolutivas entre estos organismos. Cuando se descubre un nuevo organismo, ya sea una planta, animal o microorganismo, un taxonomista le dará una designación linnaeana. Es decir, él o ella lo pondrá en las categorías apropiadas dentro de los niveles taxonómicos de reino, filo, clase, orden, familia, género y especies. Cuando las personas se refieren al nombre científico de un organismo, como el nombre bien conocido para el perro, canis familiaris , están utilizando el género y las designaciones de especies para ese organismo.
La clasificación taxonómica se ha logrado de muchas maneras diferentes a lo largo de los años. En los primeros días de la taxonomía formal, la biotecnología era muy limitada y los científicos tuvieron que clasificar los organismos basados solo en características físicas observables. Con el desarrollo de la teoría evolutiva en el medioEl siglo XIX, los taxonomistas comenzaron a clasificar los organismos en grupos representados por las ramas de un árbol evolutivo. Las especies que residen en ramas cercanas entre sí se considerarían estrechamente relacionadas en el sentido evolutivo, mientras que las especies que residen en ramas lejos de la otra estarían solo distantemente relacionadas.
Las relaciones indicadas por las posiciones de los organismos en el árbol evolutivo se denominan relaciones filogenéticas. Ahora que los científicos tienen la capacidad de secuenciar el ácido desoxirribonucleico (ADN) dentro de las células de los organismos, las relaciones filogenéticas pueden determinarse con mayor precisión. Esta técnica de análisis ha resultado en árboles evolutivos más precisos que los que habían sido desarrollados por taxonomistas que se dirigen solo a anatomía. Los científicos también utilizan las técnicas de embriología, serología e inmunología para definir y refinar aún más las relaciones filogenéticas.
Para convertirse en taxonomista, uno debe obtener un título de cuatro años en un campo de biología, generalmente microbiología, zoología o botánica. El campo específico elegido dependería del tipo de taxonomista que el estudiante desea convertirse porque los taxonomistas tienden a especializarse dentro de ciertos reinos. Es decir, ningún taxonomista clasificará nuevas especies en todos los reinos de los organismos. El estudiante, por ejemplo, se convertiría en taxonomista de plantas o un taxonomista animal. A menudo se requieren estudios de posgrado en metodologías de clasificación para que alguien se convierta en un taxonomista practicante y respetado.
En los últimos años, el término taxonomía se ha aplicado a profesiones más allá de la del sistema biológico. Uno puede escuchar sobre taxonomistas militares o económicos. Estas son simplemente personas que clasifican aspectos del ejército o de la economía, como los taxonomistas biológicos clasifican los organismos.