Hvad gør en taksonom?
En traditionel taksonom er en biolog, der klassificerer organismer i henhold til deres fysiske eller cellulære egenskaber. Disse forskere forsøger også at bestemme de evolutionære forhold mellem disse organismer. Når en ny organisme opdages, uanset om det er en plante, et dyr eller mikroorganisme, vil en taxonom give den en linnisk betegnelse. Det vil sige, han eller hun vil sætte det i de relevante kategorier inden for de taksonomiske niveauer af rige, phylum, klasse, orden, familie, slægt og arter. Når folk henviser til det videnskabelige navn på en organisme, såsom det velkendte navn for hund, canis velkendte , bruger de slægten og artsbetegnelserne for den organisme.
Taxonomisk klassificering er opnået på mange forskellige måder gennem årene. I de tidlige dage med formel taksonomi var bioteknologi meget begrænset, og forskere måtte klassificere organismer, der kun var baseret på observerbare fysiske egenskaber. Med udviklingen af evolutionær teori i midten19. århundrede begyndte taksonomer at kategorisere organismer i grupper repræsenteret af grene af et evolutionært træ. Arter, der er bosiddende på grene i nærheden af hinanden, ville blive betragtet som tæt forbundet i den evolutionære forstand, mens arter, der er bosiddende på grene langt væk fra hinanden, kun ville være fjernt relateret.
Forholdet, der er angivet med organismernes positioner på det evolutionære træ, kaldes fylogenetiske forhold. Nu hvor forskere har evnen til at sekvensere deoxyribonukleinsyre (DNA) inden for cellerne i organismer, kan fylogenetiske forhold bestemmes mere nøjagtigt. Denne analyseteknik har resulteret i mere nøjagtige evolutionære træer end dem, der var blevet udviklet af taxonomister, der skulle på anatomi alene. Forskere bruger også teknikkerne inden for embryologi, serologi og immunologi til yderligere at definere og forfine fylogenetiske forhold.
For at blive taxonomer skal man opnå en fireårig grad inden for et biologiområde, normalt mikrobiologi, zoologi eller botanik. Det specifikke valgte felt afhænger af den type taxonomist, som den studerende ønsker at blive, fordi taxonomister har en tendens til at specialisere sig i visse kongeriger. Det vil sige, at ingen taxonomer vil klassificere nye arter i alle kongeriger af organismer. Den studerende ville for eksempel blive en plantesaxonom eller en dyre taxonomist. Kandidatstudier i klassificeringsmetoder er ofte påkrævet for, at nogen bliver en praktiserende og respekteret taxonom.
I de senere år er udtrykket taksonomi blevet anvendt til erhverv ud over den biologiske systematiker. Man kan høre om militære eller økonomiske taksonomer. Dette er simpelthen mennesker, der klassificerer aspekter af militæret eller økonomien, ligesom biologiske taksonomer klassificerer organismer.