Co robi taksonomista?
Tradycyjny taksonomista to biolog, który klasyfikuje organizmy według ich cech fizycznych lub komórkowych. Ci naukowcy próbują również określić związki ewolucyjne między tymi organizmami. Kiedy zostanie wykryty nowy organizm, bez względu na to, czy jest to roślina, zwierzę, czy mikroorganizm, taksonomista nada mu oznaczenie linnańskie. Oznacza to, że umieści go w odpowiednich kategoriach na poziomach taksonomicznych królestwa, rodzaju, klasy, porządku, rodziny, rodzaju i gatunku. Kiedy ludzie odwołują się do naukowej nazwy organizmu, na przykład znanej nazwy psa, Canis familiaris , używają oznaczeń rodzaju i gatunku dla tego organizmu.
Klasyfikacja taksonomiczna została dokonana na wiele różnych sposobów na przestrzeni lat. Na początku formalnej taksonomii biotechnologia była bardzo ograniczona, a naukowcy musieli klasyfikować organizmy wyłącznie na podstawie obserwowalnych cech fizycznych. Wraz z rozwojem teorii ewolucji w połowie XIX wieku taksonomiści zaczęli kategoryzować organizmy na grupy reprezentowane przez gałęzie drzewa ewolucyjnego. Gatunki żyjące na gałęziach blisko siebie byłyby uważane za blisko spokrewnione w sensie ewolucyjnym, podczas gdy gatunki żyjące na gałęziach daleko od siebie byłyby spokrewnione tylko odlegle.
Zależności wskazywane przez pozycje organizmów na drzewie ewolucyjnym są nazywane relacjami filogenetycznymi. Teraz, gdy naukowcy mają możliwość sekwencjonowania kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) w komórkach organizmów, związki filogenetyczne można dokładniej określić. Ta technika analizy zaowocowała bardziej dokładnymi drzewami ewolucyjnymi niż te, które zostały opracowane przez samych taksonomistów wykonujących wyłącznie anatomię. Naukowcy wykorzystują również techniki embriologii, serologii i immunologii, aby dalej definiować i udoskonalać relacje filogenetyczne.
Aby zostać taksonomistą, należy uzyskać czteroletni stopień naukowy w dziedzinie biologii, zwykle mikrobiologii, zoologii lub botaniki. Konkretna wybrana dziedzina zależeć będzie od rodzaju taksonomisty, którym chce zostać student, ponieważ taksonomiści zwykle specjalizują się w określonych królestwach. Oznacza to, że żaden taksonomista nie sklasyfikuje nowych gatunków we wszystkich królestwach organizmów. Student stałby się na przykład taksonomistą roślin lub taksonomistą zwierząt. Studia podyplomowe w zakresie metod klasyfikacji są często wymagane, aby ktoś został praktykującym i szanowanym taksonomistą.
W ostatnich latach pojęcie taksonomii stosowano do zawodów wykraczających poza systematyka biologiczna. Można usłyszeć o wojskowych lub ekonomicznych taksonomach. Są to po prostu ludzie, którzy klasyfikują aspekty wojska lub gospodarki podobnie jak biologiczni taksonomiści klasyfikują organizmy.