O que faz um taxonomista?
Um taxonomista tradicional é um biólogo que classifica os organismos de acordo com suas características físicas ou celulares. Esses cientistas também tentam determinar as relações evolutivas entre esses organismos. Quando um novo organismo é descoberto, seja uma planta, um animal ou um microorganismo, um taxonomista atribui a ele uma designação linnaeana. Ou seja, ele o colocará nas categorias apropriadas nos níveis taxonômicos de reino, filo, classe, ordem, família, gênero e espécie. Quando as pessoas se referem ao nome científico de um organismo, como o conhecido nome de cachorro, Canis familiaris , estão usando as designações de gênero e espécie para esse organismo.
A classificação taxonômica foi realizada de várias maneiras diferentes ao longo dos anos. Nos primeiros dias da taxonomia formal, a biotecnologia era muito limitada e os cientistas tinham que classificar os organismos com base apenas em características físicas observáveis. Com o desenvolvimento da teoria da evolução em meados do século XIX, os taxonomistas começaram a categorizar os organismos em grupos representados pelos ramos de uma árvore evolutiva. As espécies que residem em galhos próximos umas das outras seriam consideradas intimamente relacionadas no sentido evolutivo, enquanto as espécies que residem em galhos distantes umas das outras seriam apenas relacionadas à distância.
As relações indicadas pelas posições dos organismos na árvore evolutiva são denominadas relações filogenéticas. Agora que os cientistas têm a capacidade de sequenciar o ácido desoxirribonucleico (DNA) dentro das células dos organismos, as relações filogenéticas podem ser determinadas com mais precisão. Essa técnica de análise resultou em árvores evolutivas mais precisas do que aquelas que foram desenvolvidas por taxonomistas que trabalham apenas com anatomia. Os cientistas também usam as técnicas de embriologia, sorologia e imunologia para definir e refinar ainda mais as relações filogenéticas.
Para se tornar um taxonomista, é preciso obter um diploma de quatro anos em um campo da biologia, geralmente microbiologia, zoologia ou botânica. O campo específico escolhido dependeria do tipo de taxonomista que o aluno deseja se tornar porque os taxonomistas tendem a se especializar em certos reinos. Ou seja, nenhum taxonomista classificará novas espécies em todos os reinos de organismos. O aluno, por exemplo, se tornaria um taxonomista de plantas ou um taxonomista de animais. Os estudos de pós-graduação em metodologias de classificação são frequentemente necessários para que alguém se torne um taxonomista praticante e respeitado.
Nos últimos anos, o termo taxonomia foi aplicado a profissões além da do sistematista biológico. Pode-se ouvir sobre taxonomistas militares ou econômicos. São simplesmente pessoas que classificam aspectos das forças armadas ou da economia como taxonomistas biológicos classificam organismos.