Was macht ein Taxonom?
Ein traditioneller Taxonom ist ein Biologe, der Organismen nach ihren physischen oder zellulären Eigenschaften klassifiziert. Diese Wissenschaftler versuchen auch, die evolutionären Beziehungen zwischen diesen Organismen zu bestimmen. Wenn ein neuer Organismus entdeckt wird, sei es eine Pflanze, ein Tier oder ein Mikroorganismus, gibt ihm ein Taxonom eine linnäische Bezeichnung. Das heißt, er oder sie wird es in die entsprechenden Kategorien innerhalb der taxonomischen Ebenen von Königreich, Stamm, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung und Spezies einordnen. Wenn sich Menschen auf den wissenschaftlichen Namen eines Organismus beziehen, wie beispielsweise den bekannten Namen für Hund, Canis familiaris , verwenden sie die Gattungs- und Artenbezeichnungen für diesen Organismus.
Die taxonomische Klassifizierung wurde im Laufe der Jahre auf viele verschiedene Arten durchgeführt. In den Anfängen der formalen Taxonomie war die Biotechnologie sehr begrenzt, und die Wissenschaftler mussten Organismen nur anhand beobachtbarer physikalischer Eigenschaften klassifizieren. Mit der Entwicklung der Evolutionstheorie in der Mitte des 19. Jahrhunderts begannen Taxonomen, Organismen in Gruppen einzuteilen, die durch die Zweige eines Evolutionsbaums dargestellt werden. Arten, die auf nahe beieinander stehenden Ästen leben, würden im evolutionären Sinne als eng verwandt angesehen, während Arten, die auf weit voneinander entfernten Ästen leben, nur in weiter Ferne verwandt wären.
Die Beziehungen, die durch die Positionen der Organismen auf dem Evolutionsbaum angezeigt werden, werden als phylogenetische Beziehungen bezeichnet. Da die Wissenschaftler nun in der Lage sind, Desoxyribonukleinsäure (DNA) in den Zellen von Organismen zu sequenzieren, können phylogenetische Beziehungen genauer bestimmt werden. Diese Analysetechnik hat zu genaueren Evolutionsbäumen geführt als diejenigen, die von Taxonomen entwickelt wurden, die sich ausschließlich mit der Anatomie befassen. Die Wissenschaftler verwenden auch die Techniken der Embryologie, Serologie und Immunologie, um die phylogenetischen Beziehungen weiter zu definieren und zu verfeinern.
Um Taxonom zu werden, muss man ein vierjähriges Studium in Biologie, normalerweise Mikrobiologie, Zoologie oder Botanik, absolvieren. Das gewählte Fachgebiet hängt von der Art des Taxonomen ab, der der Student werden möchte, da Taxonomen dazu neigen, sich auf bestimmte Königreiche zu spezialisieren. Das heißt, keiner der Taxonomen wird neue Arten in allen Organismenkönigreichen klassifizieren. Der Student würde zum Beispiel ein Pflanzen- oder Tier-Taxonom werden. Graduiertenstudien in Klassifizierungsmethoden sind häufig erforderlich, um praktizierender und angesehener Taxonom zu werden.
In den letzten Jahren wurde der Begriff Taxonomie auf Berufe angewendet, die über die des biologischen Systematikers hinausgehen. Man kann von militärischen oder wirtschaftlichen Taxonomen hören. Dies sind einfach Leute, die Aspekte des Militärs oder der Wirtschaft klassifizieren, ähnlich wie biologische Taxonomen Organismen klassifizieren.