¿Qué son los escándalos contables?
Los escándalos contables ocurren cuando una entidad, generalmente una corporación, pero a veces una agencia o organización benéfica gubernamental, altera deliberadamente e ilegalmente sus libros para obtener la ventaja financiera de la corporación o de algún grupo selecto de individuos. Estos escándalos a menudo implican exagerar activos o ganancias, ocultar o comprender pasivos, enmascarar la estructura real de las finanzas de una corporación o facilitar el comercio de información privilegiada u otros tipos de transacciones financieras ilegales o poco éticas. Las prácticas contables cuestionables por sí solas no garantizan que el escándalo estalle en erupción. Solo cuando estas prácticas son detectadas por inversores, reguladores o grupos de vigilancia que realmente se producen escándalos contables.
Las economías de mercado funcionan bien solo cuando los inversores tienen acceso a datos precisos sobre las finanzas de las corporaciones en las que pueden elegir asumir una participación. Las corporaciones y sus ejecutivos pueden obtener una ventaja personal de manipular la información que se pone a disposición de los inversores.La información falsa sobre el valor de una empresa puede aumentar el precio de las acciones de la empresa, lo que permite a los expertos vender sus acciones o efectivo en opciones para un valor inflado. El escándalo que rodea el colapso de Enron 2001 incluía esta variedad de malversación.
Una variedad común de escándalo implica la tergiversación intencional de la salud financiera de una empresa. Esto se puede hacer simplemente manteniendo múltiples conjuntos de libros, pero los escándalos contables modernos de este tipo han tendido a girar en torno a prácticas más complicadas. En algunos casos, dos corporaciones intercambiarán activos nominalmente, y ambas podrán reclamar una transacción financiera en sus resultados, mientras que no se han hecho ningún negocio real. Las corporaciones shell a veces se utilizan para los pasivos de almacén para una empresa, lo que permite que los libros de la empresa matriz parezcan más sólidas de lo que realmente son.
Otros escándalos contablescon una fabricación más directa. El colapso del imperio financiero de Bernard Madoff reveló que todo el negocio de inversión era esencialmente un amplio esquema piramidal con cuidadosamente orquestado. En este caso, la contabilidad creativa había cubierto el hecho de que la compañía de Madoff nunca había participado realmente en el comercio del mercado, pero simplemente había utilizado las contribuciones de los fondos de los nuevos accionistas para pagar los accionistas mayores.
Las empresas de contabilidad y auditoría a menudo se emplean para monitorear los libros de las corporaciones. En los escándalos contables más severos, estas empresas también pueden ser cómplices en el delito en sí o simplemente pueden no monitorear adecuadamente las finanzas de las empresas bajo su supervisión. Las finanzas de Enron habían estado bajo observación externa, pero esto demostró no ofrecer protección.
Vale la pena señalar que los escándalos contables pueden aparecer en cualquier economía basada en el dinero, no solo una occidental. Mikhail Khodorkovsky, el rico oligarca ruso, obtuvo gran parte de su primera fortunaE a través de una variedad complicada de intercambio de divisas y contabilidad creativa, que puede no haber sido en contra de la carta de la ley, pero ciertamente habría sido percibido como ilegal y escandaloso por los altos funcionarios de la Unión Soviética, si lo hubieran sabido y lo hubieran entendido.