Hva er regnskapsskandaler?
Regnskapsskandaler oppstår når en enhet, vanligvis et selskap, men noen ganger et statlig organ eller veldedighet, med vilje og ulovlig endrer bøkene sine for den økonomiske fordelen for selskapet eller av noen utvalgte personer. Disse skandaler innebærer ofte å overdrive eiendeler eller fortjeneste, skjule eller undervurdere forpliktelser, maskere den faktiske strukturen i et selskaps økonomi, eller tilrettelegge for innsidehandel eller andre typer ulovlige eller uetiske økonomiske transaksjoner. Tvilsom regnskapsskikk alene garanterer ikke at skandalen vil bryte ut. Bare når denne fremgangsmåten blir oppdaget av investorer, regulatorer eller vakthundgrupper, oppstår faktisk regnskapsskandaler.
Markedsøkonomier fungerer bra bare når investorer har tilgang til nøyaktige data om økonomien til selskaper der de kan velge å påta seg en eierandel. Bedrifter og deres ledere kan få personlig fordel ved å manipulere informasjon som blir gjort tilgjengelig for investorer. Falsk informasjon om et selskaps verdi kan øke selskapets aksjekurs, slik at innsidere kan selge sine aksjer eller kontanter i opsjoner for en oppblåst verdi. Skandalen rundt Enrons kollaps i 2001 inkluderte denne mangelen på malfeasance.
En vanlig rekke skandaler involverer forsettlig feilaktig fremstilling av selskapets økonomiske helse. Dette kan gjøres ganske enkelt ved å holde flere sett med bøker, men moderne regnskapsskandaler av denne typen har hatt en tendens til å dreie seg om mer komplisert praksis. I noen tilfeller vil to selskaper nominelt bytte eiendeler, og begge vil da kunne kreve en finansiell transaksjon på bunnlinjen, mens det ikke er gjort noen reell virksomhet. Shell-selskaper brukes noen ganger til å lagre gjeld for et firma, slik at bøkene til morselskapet kan virke mer solide enn de faktisk er.
Andre regnskapsskandaler har mer direkte fremstilling. Sammenbruddet av Bernard Madoffs økonomiske imperium avdekket at hele investeringsvirksomheten i hovedsak var et stort og nøye orkestrert pyramidespill. I dette tilfellet hadde kreativ regnskap dekket det faktum at Madoffs selskap aldri virkelig hadde drevet med markedshandel i det hele tatt, men ganske enkelt hadde brukt fondsbidrag fra nye aksjonærer for å betale ned eldre aksjonærer.
Regnskaps- og revisjonsfirmaer blir ofte ansatt for å overvåke bøkene til selskaper. I de alvorligste regnskapsskandaler kan disse firmaene enten være medskyldige i selve kriminaliteten, eller de kan rett og slett ikke unnlate å overvåke økonomien til firmaene under deres tilsyn tilstrekkelig. Enrons økonomi hadde vært under observasjon utenfor, men dette viste seg ikke å gi noen beskyttelse.
Det er verdt å merke seg at regnskapsmessige skandaler kan vises i enhver pengebasert økonomi, ikke bare en vestlig. Mikhail Khodorkovsky, den velstående russiske oligarken, oppnådde mye av sin første formue gjennom et komplisert utvalg av valutaveksling og kreativ bokføring, som kanskje ikke hadde vært i strid med lovens bokstav, men ville absolutt ha blitt oppfattet som både ulovlig og skandaløst av høyere tjenestemenn i Sovjetunionen, hadde de visst om det og forstått det.