Vad är bokföringsskandaler?
Bokföringsskandaler inträffar när ett företag, vanligtvis ett företag, men ibland en myndighet eller välgörenhet, medvetet och olagligt ändrar sina böcker för den ekonomiska fördelen för företaget eller för en utvald grupp av individer. Dessa skandaler involverar ofta överdrivna tillgångar eller vinster, döljer eller underskattar skulder, maskerar den faktiska strukturen i ett företags ekonomi eller underlättar insiderhandel eller andra typer av olagliga eller oetiska finansiella transaktioner. Tvivelaktiga redovisningsprinciper garanterar inte att skandalen kommer att bryta ut. Endast när dessa praxis upptäcks av investerare, tillsynsmyndigheter eller vakthundgrupper uppstår faktiskt bokföringsskandaler.
Marknadsekonomier fungerar bra endast när investerare har tillgång till exakta uppgifter om företagens ekonomi där de kan välja att ta en andel. Företag och deras chefer kan få personlig fördel genom att manipulera information som görs tillgänglig för investerare. Falsk information om ett företags värde kan öka företagets aktiekurs, så att insiders kan sälja sina aktier eller kontanter i optioner för ett uppblåst värde. Skandalen kring Enrons kollaps 2001 inkluderade denna mångfald av misshandel.
En vanlig variation av skandaler involverar en avsiktlig felrepresentation av ett företags ekonomiska hälsa. Detta kan göras helt enkelt genom att hålla flera uppsättningar böcker, men moderna bokföringsskandaler av denna typ har tenderat att kretsa kring mer komplicerade metoder. I vissa fall kommer två företag nominellt att byta tillgångar, och båda kommer då att kunna göra anspråk på en finansiell transaktion på sin bottenlinje, medan ingen verklig verksamhet har gjorts. Shellföretag används ibland för att lagra skulder för ett företag, vilket gör det möjligt för moderbolagets böcker att vara mer solida än de faktiskt är.
Andra bokföringsskandaler har mer direkt tillverkning. Kollaps av Bernard Madoffs finansiella imperium avslöjade att hela investeringsverksamheten i huvudsak var ett stort och noggrant orkestrerat pyramidsystem. I det här fallet hade kreativ redovisning täckt det faktum att Madoffs företag aldrig egentligen alls hade bedrivit marknadshandel utan helt enkelt använt fondbidrag från nya aktieägare för att betala äldre aktieägare.
Bokförings- och revisionsföretag används ofta för att övervaka företagens böcker. I de svåraste bokföringsskandalerna kan dessa företag också vara antingen medbrott i brottet eller helt enkelt misslyckas med att tillräckligt övervaka finanserna för de företag som är under deras tillsyn. Enrons ekonomi hade varit utanför observation, men detta visade sig inte ge något skydd.
Det är värt att notera att bokföringsskandaler kan uppträda i alla pengebaserade ekonomier, inte bara en västerländsk. Mikhail Khodorkovsky, den rika ryska oligarken, erhöll mycket av sin första förmögenhet genom en komplicerad variation av valutaväxling och kreativ bokföring, som kanske inte hade varit emot lagens bokstav, men skulle säkert ha uppfattats som både olaglig och skandalös av högre tjänstemän i Sovjetunionen, hade de känt till det och förstått det.