¿Qué son los futuros de gas natural?
La cuarta fuente de energía más grande en los Estados Unidos, y un recurso abundante utilizado en toda América del Norte, el gas natural juega un papel integral en laestificación de las necesidades de energía de la industria y los consumidores nacionales. Los contratos de futuros de gas natural se negocian en el Intercambio Mercantil de Nueva York (NYMEX) que proporciona a los consumidores y a los productores de energía por igual un vehículo financiero para cubrir su riesgo de precios en este mercado volátil. Del mismo modo, estos contratos negociados en bolsa también sirven como instrumentos de inversión para los especuladores que intercambian contratos de futuros con la esperanza de beneficiar los diferenciales de precios que ocurren a medida que el mercado aumenta y disminuye con cambios en la oferta y la demanda.
Un desarrollo bastante reciente, Nymex introdujo por primera vez los futuros de gas natural en 1990. El ímpetu para la creación de este nuevo instrumento de mercado fue la Ley de Política de Gas Natural de los Estados Unidos de 1978 que desreguló la industria del gas natural y lo abrió a la competencia libre del mercado. Desde su introducción oveH hace una década, los futuros de gas natural se han convertido en el tipo de contrato de futuros de más rápido crecimiento por volumen e interés abierto en la historia de NyMex.
Aunque otros países de todo el mundo incorporan gas natural en sus esquemas de energía, los futuros de gas natural han tardado en desarrollarse fuera de los Estados Unidos, principalmente debido a la naturaleza altamente regulada de la industria del gas natural en el extranjero. Rusia, el otro gran productor de gas natural a nivel mundial, regula estrictamente su mercado de gas natural, mantiene los precios artificialmente bajos para el consumo interno y lo aumentan más para la exportación. En los mercados altamente regulados, los futuros son innecesarios ya que la volatilidad y el riesgo de precios son mínimos.
Un tipo de contrato de productos básicos, los futuros de gas natural implican la compra o venta de una cantidad estandarizada de gas natural a un precio específico para la entrega en una fecha establecida en el futuro. El contrato de futuros para el gas natural tRomas en unidades de 10,000 millones de unidades térmicas británicas (BTU). Un BTU es la cantidad de gas natural necesario para calentar una libra de agua en un grado. Hay aproximadamente 1,027 BTU en un pie cúbico (.03 metros cúbicos) de gas natural. Los precios del contrato para los futuros de gas natural se basan en el precio de entrega actual en el Henry Hub en Erath, Louisiana.
Un punto de procesamiento central donde se encuentran 16 tuberías de gas natural, extrayendo gas de varias regiones principales productoras de gas natural, el Sistema de tuberías Henry Hub Servicios de Texas, la región de la costa del Golfo, junto con el medio oeste y Canadá. Debido al enorme volumen de gas natural que pasa por esta ubicación, el precio establecido en el Henry Hub establece el precio de todo el mercado de gas de América del Norte.
Como una de las principales fuentes de energía para calentar casas y estructuras comerciales, la demanda de gas natural es estacional, alcanza su punto máximo durante el invierno y disminuye durante los meses de verano. Productores de energía, compañías de servicios públicos yLos inversores evalúan su exposición en el mercado de gas natural en relación con estas tendencias estacionales en la demanda. Las condiciones climáticas severas como los huracanes también pueden causar estragos en los precios del gas natural, dañar las instalaciones de procesamiento e impactar el transporte de combustible al mercado.
La política energética gubernamental influye también en la demanda de este recurso, con una legislación que promueve fuentes de energía verde que probablemente tenga un efecto de precio positivo en el mercado, ya que el gas natural se considera un tipo limpio de combustible. El otro factor importante que afecta el precio de los futuros de gas natural es el petróleo. Dado que el petróleo y el gas natural compiten entre sí como fuentes de energía, y se emplean de manera muy similar, las fluctuaciones en los precios de los productos básicos también pueden ejercer presión de precios en el mercado de gas natural.
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