Was sind Erdgas-Futures?

Erdgas ist die viertgrößte Energiequelle in den USA und eine in Nordamerika reichlich genutzte Ressource. Es spielt eine wichtige Rolle bei der Deckung des Strombedarfs der Industrie und der privaten Verbraucher. An der New York Mercantile Exchange (NYMEX) werden Erdgas-Futures-Kontrakte gehandelt, die Verbrauchern und Energieerzeugern ein Finanzinstrument zur Absicherung ihres Preisrisikos in diesem volatilen Markt bieten. Ebenso dienen diese börsengehandelten Kontrakte auch als Anlageinstrumente für Spekulanten, die mit Futures-Kontrakten handeln, in der Hoffnung, von den Preisunterschieden zu profitieren, die auftreten, wenn der Markt mit Veränderungen von Angebot und Nachfrage steigt und fällt.

Eine relativ junge Entwicklung, die Erdgas-Futures, wurden 1990 erstmals von NYMEX eingeführt. Ausschlaggebend für die Schaffung dieses neuen Marktinstruments war das US-amerikanische Erdgasgesetz von 1978, mit dem die Erdgasindustrie dereguliert und für den freien Markt geöffnet wurde. Erdgas-Futures sind seit ihrer Einführung vor über einem Jahrzehnt zum volumenmäßig am schnellsten wachsenden Futures-Kontrakttyp geworden und haben ein offenes Interesse an der Geschichte der NYMEX.

Obwohl andere Länder auf der ganzen Welt Erdgas in ihre Energiesysteme einbeziehen, hat sich die Entwicklung von Erdgas-Futures außerhalb der USA nur langsam vollzogen, was hauptsächlich auf die stark regulierte Natur der Erdgasindustrie im Ausland zurückzuführen ist. Russland, der andere weltweit größte Erdgasproduzent, reguliert seinen Erdgasmarkt streng, hält die Preise für den Inlandsverbrauch künstlich niedrig und erhöht sie für den Export. In stark regulierten Märkten sind Futures nicht erforderlich, da die Preisvolatilität und das Risiko minimal sind.

Bei einer Art von Warenkontrakt handelt es sich bei Erdgas-Futures um den Kauf oder Verkauf einer standardisierten Erdgasmenge zu einem bestimmten Preis für die Lieferung zu einem festgelegten Termin in der Zukunft. Der Terminkontrakt für Erdgas handelt mit Einheiten von 10.000 Millionen British Thermal Units (BTU). Eine BTU ist die Menge an Erdgas, die benötigt wird, um ein Pfund Wasser um einen Grad zu erwärmen. Es gibt ungefähr 1.027 BTU in einem Kubikfuß (0,03 Kubikmeter) Erdgas. Die Kontraktpreise für Erdgas-Futures basieren auf dem aktuellen Lieferpreis am Henry Hub in Erath, Louisiana.

Das Henry Hub-Pipelinesystem ist ein zentraler Verarbeitungspunkt, an dem 16 Erdgaspipelines zusammentreffen und Erdgas aus einer Reihe wichtiger Erdgasproduktionsregionen beziehen. Es versorgt Texas, die Golfküstenregion sowie den Mittleren Westen und Kanada. Aufgrund des enormen Volumens an Erdgas, das durch diesen Standort fließt, bestimmt der am Henry Hub festgelegte Preis den Preis für den gesamten nordamerikanischen Gasmarkt.

Als eine der Hauptenergiequellen für die Beheizung von Häusern und Gewerbegebäuden ist der Erdgasbedarf saisonal bedingt, im Winter am höchsten und in den Sommermonaten rückläufig. Energieerzeuger, Energieversorger und Investoren beurteilen ihr Engagement auf dem Erdgasmarkt in Bezug auf diese saisonalen Nachfragetrends. Unwetterbedingungen wie Wirbelstürme können auch die Erdgaspreise in Mitleidenschaft ziehen, Verarbeitungsbetriebe beschädigen und den Transport von Kraftstoff zum Markt beeinträchtigen.

Die staatliche Energiepolitik beeinflusst auch die Nachfrage nach dieser Ressource. Die Gesetzgebung zur Förderung umweltfreundlicher Energiequellen kann sich positiv auf den Markt auswirken, da Erdgas als sauberer Brennstoff gilt. Der andere Hauptfaktor, der den Preis von Erdgas-Futures beeinflusst, ist Öl. Da Öl und Erdgas als Energieträger miteinander konkurrieren und sehr ähnlich eingesetzt werden, können Schwankungen der Rohstoffpreise auch auf dem Erdgasmarkt einen Preisdruck ausüben.

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