Hvad er Futures for Natural Gas?
Den fjerde største energikilde i USA og en rigelig ressource, der bruges i hele Nordamerika, spiller naturgas en integreret rolle i at opretholde strømbehovet hos både industri og indenlandske forbrugere. Futureskontrakter med naturgas handles på New York Mercantile Exchange (NYMEX), hvor både forbrugere og energiproducenter får et finansielt køretøj til at afdække deres prisrisiko på dette ustabile marked. Ligeledes fungerer disse børshandlede kontrakter også som investeringsinstrumenter for spekulanter, der handler futurekontrakter i håb om at drage fordel af de prisforskelle, der opstår, når markedet stiger og falder med forskydninger i udbud og efterspørgsel.
En temmelig nylig udvikling, futures af naturgas, blev først introduceret af NYMEX i 1990. Drivkraften for oprettelsen af dette nye markedsinstrument var den amerikanske lov om naturgaspolitik fra 1978, der deregulerede naturgasindustrien og åbnede den for det frie markedskonkurrence. Siden introduktionen for over et årti siden er naturgas futures blevet den hurtigst voksende type futures-kontrakt efter volumen og åben interesse i NYMEX's historie.
Selvom andre lande rundt om i verden inkorporerer naturgas i deres energiordninger, har naturgas-futures været langsomme med at udvikle sig uden for USA, primært på grund af den meget regulerede natur af naturgasindustrien i udlandet. Rusland, den anden største producent af naturgas globalt, regulerer stramt deres naturgasmarked og holder priserne kunstigt lave til indenlandsk forbrug og hæver det højere til eksport. På stærkt regulerede markeder er futures unødvendige, da prisvolatilitet og risiko er minimal.
En type råvarekontrakt, futures af naturgas involverer køb eller salg af en standardiseret mængde naturgas til en bestemt pris til levering på et bestemt tidspunkt i fremtiden. Futures-kontrakten for naturgashandel i enheder på 10.000 millioner britiske termiske enheder (BTU). En BTU er den mængde naturgas, der er nødvendig for at opvarme et kilo vand i en grad. Der er cirka 1.027 BTU'er i en kubikfod (0,03 kubikmeter) naturgas. Kontraktpriser for naturgas futures er baseret på den aktuelle leveringspris på Henry Hub i Erath, Louisiana.
Henry Hub-rørledningssystemet servicerer Texas, Gulf Coast-regionen sammen med Midtvesten og Canada, som er et centralt behandlingssted, hvor 16 naturgasrørledninger mødes og trækker gas fra en række større naturgasproducerende regioner. På grund af den enorme mængde naturgas, der passerer denne placering, fastlægger pris, der er fastlagt på Henry Hub, prisen for hele det nordamerikanske gasmarked.
Som en af de vigtigste energikilder til opvarmning af boliger og kommercielle strukturer er efterspørgslen efter naturgas sæsonåben, når toppen om vinteren og aftager i sommermånederne. Energiproducenter, forsyningsselskaber og investorer vurderer alle deres eksponering på naturgasmarkedet i forhold til disse sæsonmæssige tendenser i efterspørgslen. Alvorlige vejrforhold som orkaner kan også spille ødelæggelse med naturgaspriser, ødelægge forarbejdningsfaciliteter og påvirke transporten af brændstof til markedet.
Regeringens energipolitik påvirker også efterspørgslen efter denne ressource med lovgivning, der fremmer grønne energikilder, der sandsynligvis vil have en positiv priseffekt på markedet, da naturgas betragtes som en ren type brændstof. Den anden væsentligste faktor, der påvirker prisen på naturgas futures, er olie. Da olie og naturgas konkurrerer med hinanden som energikilder og anvendes på meget lignende måder, kan udsving i priserne på olieprodukter også udøve prispres på naturgasmarkedet.