Vad är framtida naturgas?
Den fjärde största energikällan i USA, och en rik resurs som används i hela Nordamerika, spelar naturgas en integrerad roll för att upprätthålla kraften hos både industrin och inhemska konsumenter. Terminskontrakt med naturgas handlas på New York Mercantile Exchange (NYMEX), vilket ger både konsumenter och energiproducenter ett finansiellt fordon för att säkra sin prisrisk på denna volatila marknad. Likaså fungerar dessa börshandlade kontrakt också som investeringsinstrument för spekulanter som handlar med terminskontrakt i hopp om att dra nytta av de prisskillnader som uppstår när marknaden stiger och faller med förändringar i utbud och efterfrågan.
En ganska nyutvecklad framtid för naturgas introducerades först av NYMEX 1990. Drivkraften för skapandet av detta nya marknadsinstrument var USA: s naturgaspolicy från 1978 som avreglerade naturgasindustrin och öppnade den för fri marknadskonkurrens. Sedan introduktionen för över ett decennium sedan har naturgas futures blivit den snabbast växande typen av futureskontrakt per volym och öppet intresse för NYMEX historia.
Även om andra länder världen över införlivar naturgas i sina energisystem har framtidens naturgas varit långsam att utvecklas utanför USA, främst på grund av den mycket reglerade naturen i naturgasindustrin utomlands. Ryssland, den andra stora producenten av naturgas globalt, reglerar tätt sin naturgasmarknad och håller priserna konstgjorda låga för inhemsk konsumtion och höjer den högre för export. På högreglerade marknader är futures onödiga eftersom prisvolatilitet och risk är minimal.
En typ av råvarukontrakt, naturgas futures innebär köp eller försäljning av en standardiserad mängd naturgas till ett specifikt pris för leverans vid ett fastställt datum i framtiden. Futuresavtalet för handel med naturgas i enheter på 10 000 miljoner brittiska termiska enheter (BTU). En BTU är den mängd naturgas som behövs för att värma en kilo vatten i en grad. Det finns cirka 1 027 BTU i en kubikfot (0,03 kubikmeter) naturgas. Kontraktspriser för framtida naturgas baseras på det nuvarande leveranspriset på Henry Hub i Erath, Louisiana.
Henry Hub-rörledningssystemet, Texas, Gulf Coast-regionen, tillsammans med Mellanvästern och Kanada, är en central bearbetningspunkt där 16 naturgasledningar möts, och drar gas från ett antal stora naturgasproducerande regioner. På grund av den enorma volymen naturgas som passerar genom denna plats fastställer priset på Henry Hub priset för hela den nordamerikanska gasmarknaden.
Som en av de viktigaste energikällorna för uppvärmning av bostäder och kommersiella strukturer är efterfrågan på naturgas säsongsbetonad, toppar under vintern och minskar under sommarmånaderna. Energiproducenter, nyttoföretag och investerare bedömer alla deras exponering på naturgasmarknaden i förhållande till dessa säsongsmässiga trender i efterfrågan. Kraftiga väderförhållanden som orkaner kan också spela förödelse med naturgaspriser, skadliga bearbetningsanläggningar och påverka transporten av bränsle till marknaden.
Den statliga energipolitiken påverkar också efterfrågan på denna resurs, med lagstiftning som främjar gröna energikällor som sannolikt kommer att ha en positiv priseffekt på marknaden eftersom naturgas anses vara en ren typ av bränsle. Den andra viktiga faktorn som påverkar priset på framtida naturgas är olja. Eftersom olja och naturgas konkurrerar med varandra som energikällor, och används på mycket liknande sätt, kan fluktuationer i priserna på olja råvaror utöva prispress även på naturgasmarknaden.