¿Qué es una práctica contable?
Una práctica contable es un conjunto particular de políticas para la forma en que se juntan las cuentas. En muchos países, existe una práctica contable legalmente requerida para las empresas públicas. Esto está diseñado para facilitar que los inversores comparen los balances y cuentas de diferentes compañías.
A primera vista, puede parecer que todos los conjuntos de cuentas se producirían de la misma manera que todos lidian con los mismos factores de ingresos y gastos. En realidad, hay muchas variaciones potenciales porque los activos tienden a ser complejos. En particular, los contadores a menudo tienen que hacer suposiciones o estimaciones sobre el valor de un activo que posee una empresa.
Estados Unidos tiene reglas conocidas como los principios contables generalmente aceptados (GAAP). Estos establecen la práctica contable que normalmente debería ser seguida por cualquier empresa que se negocie públicamente. Se aplican reglas similares en la mayoría de las principales economías basadas en el mercado. Muchas de esas reglas se basan en el estándar de información financiera internacionalS, un conjunto de pautas para la práctica contable producida por un comité internacional.
El GAAP establece cuatro principios principales que deben seguir las cuentas. Primero, los activos deben figurar al precio que se pagó por ellos en lugar de una estimación de su valor actual. En segundo lugar, las cuentas deben enumerar la mayor cantidad de detalles posible sin hacer que el costo de preparación sea excesivo. En tercer lugar, siempre que sea posible, cada elemento de gasto debe detallarse con los ingresos específicos que ayudó a producir. Finalmente, los ingresos deben enumerarse cuando se obtenga, por ejemplo, cuando se vende bien, en lugar de cuando el efectivo realmente se recibe.
En los años 90 y 2000, GAAP se desarrolló para permitir un mayor uso de Mark-to-Market, también conocido como contabilidad de valor razonable. Esto implica enumerar algunos activos en función de su valor actual, contrario al principio de enumerar el precio de compra. El principal beneficio es que hacerlo GIVes una mejor imagen del valor real del activo. El principal inconveniente es que puede parecer mostrar que una empresa ha obtenido una gran ganancia o pérdida que en realidad no existe hasta que la compañía elija vender el activo o se ve obligado a hacerlo.
GAAP se ha revisado desde entonces para imponer reglas más estrictas sobre el uso de la contabilidad de Mark-to Market. El objetivo era estandarizar el proceso por el cual se calculó el precio de mercado actual. Esto se produjo porque algunas empresas habían usado suposiciones dudosas que exageraban el valor de los activos, lo que llevaba a escándalos financieros. Enron era uno de los comúnmente asociados con este tipo de comportamiento.