¿Qué es una práctica contable?

Una práctica contable es un conjunto particular de políticas para la forma en que se agrupan las cuentas. En muchos países, existe una práctica contable legalmente requerida para las empresas públicas. Esto está diseñado para facilitar a los inversores comparar los balances y las cuentas de diferentes compañías.

A primera vista, puede parecer que todos los conjuntos de cuentas se producirían de la misma manera, ya que todos lidian con los mismos factores de ingresos y gastos. En realidad, hay muchas variaciones potenciales porque los activos tienden a ser complejos. En particular, los contadores a menudo tienen que hacer suposiciones o estimaciones sobre el valor de un activo que posee una empresa.

Estados Unidos tiene reglas conocidas como Principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP). Estos establecen la práctica contable que normalmente deben seguir las empresas que cotizan en bolsa. Se aplican reglas similares en la mayoría de las principales economías de mercado. Muchas de esas reglas se basan en las Normas Internacionales de Información Financiera, un conjunto de directrices para la práctica contable elaboradas por un comité internacional.

Los PCGA establecen cuatro principios principales que las cuentas deben seguir. Primero, los activos deben enumerarse al precio que se pagó por ellos en lugar de una estimación de su valor actual. En segundo lugar, las cuentas deben incluir tantos detalles como sea posible sin que el costo de la preparación sea excesivo. Tercero, siempre que sea posible, cada partida de gasto debe detallarse con los ingresos específicos que ayudó a producir. Finalmente, los ingresos deben enumerarse cuando se obtienen, por ejemplo, cuando se venden bienes, en lugar de cuando se recibe el efectivo.

En las décadas de 1990 y 2000, los PCGA se desarrollaron para permitir un mayor uso de mark-to-market, también conocido como contabilidad de valor razonable. Esto implica enumerar algunos activos en función de su valor actual, contrario al principio de enumerar el precio de compra. El principal beneficio es que al hacerlo, se obtiene una mejor imagen del valor real del activo. El principal inconveniente es que puede parecer que muestra que una empresa ha obtenido una gran ganancia o pérdida que en realidad no existe hasta que la empresa elige vender el activo o se ve obligada a hacerlo.

Los PCGA han sido revisados ​​para imponer reglas más estrictas sobre el uso de la contabilidad de mercado. El objetivo era estandarizar el proceso mediante el cual se calculaba el precio de mercado actual. Esto ocurrió porque algunas firmas habían usado suposiciones dudosas que exageraron el valor de los activos, lo que llevó a escándalos financieros. Enron era una de las compañías comúnmente asociadas con este tipo de comportamiento.