Qu'est-ce qu'une pratique comptable?

Une pratique comptable est un ensemble particulier de règles pour la manière dont les comptes sont assemblés. Dans de nombreux pays, il existe une pratique comptable légalement obligatoire pour les sociétés ouvertes. Ceci est conçu pour permettre aux investisseurs de comparer plus facilement les bilans et les comptes de différentes sociétés.

À première vue, il peut sembler que tous les jeux de comptes seraient produits de la même manière, car ils traitent tous des mêmes facteurs de revenus et de dépenses. En réalité, les variations potentielles sont nombreuses car les actifs ont tendance à être complexes. En particulier, les comptables doivent souvent émettre des hypothèses ou des estimations sur la valeur d’un actif détenu par une entreprise.

Les États-Unis ont des règles connues sous le nom de principes comptables généralement reconnus (GAAP). Celles-ci définissent les pratiques comptables qui devraient normalement être suivies par les sociétés cotées en bourse. Des règles similaires s'appliquent dans la plupart des grandes économies de marché. Nombre de ces règles sont basées sur les Normes internationales d'information financière, un ensemble de directives sur les pratiques comptables élaborées par un comité international.

Les PCGR énoncent quatre grands principes que les comptes devraient suivre. Premièrement, les actifs devraient être inscrits au prix payé pour eux plutôt qu’à une estimation de leur valeur actuelle. Deuxièmement, les comptes devraient énumérer autant de détails que possible sans rendre le coût de la préparation excessif. Troisièmement, chaque poste de dépense devrait, dans la mesure du possible, être détaillé avec les recettes spécifiques qu’il a contribué à générer. Enfin, les revenus doivent être listés au moment où ils sont gagnés, par exemple lorsque les biens sont vendus, plutôt que lorsque l'argent est réellement reçu.

Dans les années 1990 et 2000, les PCGR ont été développés pour permettre une utilisation accrue de l'évaluation à la valeur de marché, également appelée comptabilité à la juste valeur. Il s’agit de lister certains actifs en fonction de leur valeur actuelle, contrairement au principe de listage du prix d’achat. L'avantage principal est que cela donne une meilleure idée de la valeur réelle de l'actif. Le principal inconvénient est qu'il peut sembler montrer qu'une entreprise a réalisé un profit ou une perte importante qui n'existe pas jusqu'à ce que la société choisisse de vendre l'actif ou soit obligée de le faire.

Les PCGR ont depuis été révisés afin d’imposer des règles plus strictes concernant l’utilisation de la comptabilisation à la valeur de marché. L'objectif était de normaliser le processus de calcul du prix du marché actuel. Cela est dû au fait que certaines entreprises avaient utilisé des hypothèses douteuses qui exagéraient la valeur des actifs, provoquant ainsi des scandales financiers. Enron était l’un des membres de la société couramment associés à ce type de comportement.