Vad är en redovisningspraxis?
En redovisningspraxis är en särskild uppsättning policyer för hur konton sätts samman. I många länder finns det lagligt obligatoriskt redovisningssätt för offentliga företag. Detta är utformat för att göra det lättare för investerare att jämföra balansräkningar och konton för olika företag.
Vid första anblicken kan det tyckas att alla uppsättningar av konton skulle produceras på samma sätt som alla handlar om samma faktorer av inkomst och kostnad. I verkligheten finns det många potentiella variationer eftersom tillgångar tenderar att vara komplexa. I synnerhet måste revisorer ofta göra antaganden eller uppskattningar om värdet på en tillgång som innehas av ett företag.
Förenta staterna har regler som kallas GAAP (General Accepted Accounting Principles). Dessa beskriver redovisningspraxis som normalt bör följas av alla börsnoterade företag. Liknande regler gäller i de flesta större marknadsbaserade ekonomier. Många sådana regler är baserade på International Financial Reporting Standards, en uppsättning riktlinjer för redovisningspraxis som produceras av en internationell kommitté.
GAAP fastställer fyra huvudprinciper som räkenskaperna bör följa. Först bör tillgångar noteras till det pris som betalades för dem snarare än en uppskattning av deras nuvarande värde. För det andra bör konton lista så mycket detaljer som möjligt utan att göra förberedelsekostnaderna överdrivna. För det tredje, där det är möjligt, bör varje utgiftspost detaljeras med de specifika intäkter som det hjälpte till att producera. Slutligen bör intäkterna listas när de tjänas, till exempel när varor säljs, snarare än när kontanterna faktiskt erhålls.
Under 1990- och 2000-talet utvecklades GAAP för att möjliggöra mer användning av mark-to-market, även känd som redovisning av verkligt värde. Det handlar om att notera vissa tillgångar baserade på deras nuvarande värde, i motsats till principen för att notera köpeskillingen. Den främsta fördelen är att det gör en bättre bild av tillgångens verkliga värde. Den största nackdelen är att det kan tyckas visa att ett företag har gjort en stor vinst eller förlust som faktiskt inte finns förrän företaget antingen väljer att sälja tillgången eller tvingas göra det.
GAAP har sedan dess reviderats för att införa strängare regler för användningen av mark-to-market-redovisning. Syftet var att standardisera processen genom vilken det aktuella marknadspriset beräknades. Detta berodde på att vissa företag hade använt tvivelaktiga antaganden som överskattade värdet på tillgångarna, vilket ledde till finansiella skandaler. Enron var ett av företagets vanligtvis associerade med denna typ av beteende.