Hvad er en regnskabspraksis?
En regnskabspraksis er et bestemt sæt af politikker for den måde, konti sammensættes på. I mange lande er der en lovpligtig regnskabspraksis for offentlige virksomheder. Dette er designet til at gøre det lettere for investorer at sammenligne balancerne og konti for forskellige virksomheder.
Ved første øjekast kan det se ud til, at alle kontosæt produceres på samme måde, som de alle beskæftiger sig med de samme faktorer af indkomst og udgift. I virkeligheden er der mange potentielle variationer, fordi aktiver har en tendens til at være komplekse. Revisorer er ofte nødt til at foretage antagelser eller skøn over værdien af et aktiv, der ejes af et selskab.
De Forenede Stater har regler, der er kendt som de almindeligt accepterede regnskabsprincipper (GAAP). Disse beskriver den regnskabspraksis, som normalt bør følges af børsnoterede virksomheder. Lignende regler gælder i de fleste større markedsbaserede økonomier. Mange sådanne regler er baseret på International Financial Reporting Standards, et sæt retningslinjer for regnskabspraksis produceret af et internationalt udvalg.
GAAP fastlægger fire hovedprincipper, som regnskabet skal følge. For det første bør aktiver noteres til den pris, der blev betalt for dem snarere end et skøn over deres aktuelle værdi. For det andet bør konti anføre så mange detaljer som muligt uden at gøre omkostningerne ved forberedelse overdrevne. For det tredje skal hver udgiftspost, hvor det er muligt, specificeres med de specifikke indtægter, det hjalp med at producere. Endelig skal omsætningen opføres, når den optjenes, for eksempel når der sælges goder, snarere end når kontanterne faktisk modtages.
I 1990'erne og 2000'erne udviklede GAAP sig for at muliggøre mere brug af mark-to-market, også kendt som dagsværdeberegning. Dette involverer en liste over nogle aktiver baseret på deres aktuelle værdi i modsætning til princippet om notering af købsprisen. Den største fordel er, at det gør et bedre billede af aktivets reelle værdi. Den største ulempe er, at det ser ud til at vise, at et firma har tjent et stort overskud eller tab, som faktisk ikke eksisterer, før virksomheden enten vælger at sælge aktivet eller tvinges til at gøre det.
GAAP er siden blevet revideret for at indføre strengere regler for brugen af mark-to-market-regnskab. Målet var at standardisere den proces, hvormed den aktuelle markedspris blev beregnet. Dette skete, fordi nogle firmaer havde brugt tvivlsomme antagelser, som overdrev værdien af aktiverne, hvilket førte til økonomiske skandaler. Enron var en af selskabets almindelige forbindelser med denne type opførsel.