Hvad er en regnskabspraksis?
En regnskabspraksis er et bestemt sæt politikker for den måde, konti er sammensat. I mange lande er der en lovligt krævet regnskabspraksis for offentlige virksomheder. Dette er designet til at gøre det lettere for investorer at sammenligne balancerne og konti for forskellige virksomheder.
Ved første øjekast kan det se ud til, at alle konti -konti ville blive produceret på samme måde som de alle håndterer de samme faktorer for indkomst og udgift. I virkeligheden er der mange potentielle variationer, fordi aktiver har en tendens til at være komplekse. Især skal regnskabsfolk ofte tage antagelser eller estimater om værdien af et aktiv, der ejes af et selskab.
De Forenede Stater har regler kendt som de generelt accepterede regnskabsprincipper (GAAP). Disse redegjorde for den regnskabsmæssige praksis, som normalt skulle følges af alle børsnoterede virksomheder. Lignende regler gælder i de fleste større markedsbaserede økonomier. Mange sådanne regler er baseret på den internationale økonomiske rapporteringsstandardS, et sæt retningslinjer for regnskabspraksis produceret af et internationalt udvalg.
GAAP opstiller fire hovedprincipper, som konti skal følge. For det første skal aktiver anføres til den pris, der blev betalt for dem snarere end et skøn over deres aktuelle værdi. For det andet skal konti liste så mange detaljer som muligt uden at gøre omkostningerne ved forberedelse overdreven. For det tredje, hvor det er muligt, skal hver udgiftsgenstand være detaljeret med de specifikke indtægter, det hjalp med at producere. Endelig skal indtægterne opføres, når den er optjent, for eksempel når der sælges godt, snarere da når kontanterne faktisk modtages.
I 1990'erne og 2000'erne udviklede GAAP sig for at muliggøre mere brug af mark-to-market, også kendt som dagsværdi-regnskab. Dette indebærer at anføre nogle aktiver baseret på deres aktuelle værdi i modsætning til princippet om at angive købsprisen. Den største fordel er, at det at gøre det GIVes et bedre billede af aktivets reelle værdi. Den største ulempe er, at det kan se ud til at vise, at et firma har tjent en stor fortjeneste, som faktisk ikke findes, før virksomheden enten vælger at sælge aktivet eller er tvunget til at gøre det.
GAAP er siden blevet revideret for at indføre strengere regler for brugen af mark-to-market-regnskab. Målet var at standardisere den proces, hvormed den aktuelle markedspris blev beregnet. Dette skete, fordi nogle firmaer havde brugt tvivlsomme antagelser, der overdrev værdien af aktiverne, hvilket førte til økonomiske skandaler. Enron var en af virksomhedens almindeligt forbundet med denne type opførsel.