Wat is een boekhoudpraktijk?

Een boekhoudpraktijk is een bepaald beleid voor de manier waarop rekeningen worden samengesteld. In veel landen bestaat er een wettelijk verplichte boekhoudpraktijk voor overheidsbedrijven. Dit is ontworpen om het voor beleggers gemakkelijker te maken om de balansen en rekeningen van verschillende bedrijven te vergelijken.

Op het eerste gezicht lijkt het erop dat alle rekeningen op dezelfde manier worden geproduceerd als ze allemaal met dezelfde factoren van inkomsten en uitgaven omgaan. In werkelijkheid zijn er veel potentiële variaties omdat activa vaak complex zijn. In het bijzonder moeten accountants vaak veronderstellingen of schattingen maken over de waarde van een actief dat door een bedrijf wordt gehouden.

De Verenigde Staten hebben regels die bekend staan ​​als de algemeen aanvaarde boekhoudprincipes (GAAP). Hierin wordt de boekhoudpraktijk uiteengezet die normaal door alle beursgenoteerde ondernemingen moet worden gevolgd. Soortgelijke regels zijn van toepassing in de meeste grote markteconomieën. Veel van dergelijke regels zijn gebaseerd op de International Financial Reporting Standards, een reeks richtlijnen voor boekhoudpraktijken die zijn opgesteld door een internationale commissie.

De GAAP bevat vier hoofdprincipes waaraan accounts moeten voldoen. Ten eerste moeten activa worden vermeld tegen de prijs die ervoor is betaald in plaats van een schatting van hun huidige waarde. Ten tweede moeten accounts zo gedetailleerd mogelijk vermelden zonder de voorbereidingskosten buitensporig te maken. Ten derde moet elke uitgavenpost waar mogelijk worden gedetailleerd met de specifieke inkomsten die het heeft opgeleverd. Ten slotte moeten inkomsten worden vermeld wanneer deze worden verdiend, bijvoorbeeld wanneer goederen worden verkocht, in plaats van wanneer de contanten daadwerkelijk worden ontvangen.

In de jaren 1990 en 2000 ontwikkelde GAAP zich om meer gebruik te maken van mark-to-market, ook bekend als fair value accounting. Dit houdt in dat sommige activa worden genoteerd op basis van hun huidige waarde, in tegenstelling tot het principe van het vermelden van de aankoopprijs. Het belangrijkste voordeel is dat dit een beter beeld geeft van de reële waarde van het actief. Het belangrijkste nadeel is dat het kan lijken aan te tonen dat een bedrijf een grote winst of verlies heeft gemaakt dat niet echt bestaat totdat het bedrijf ervoor kiest om het actief te verkopen of daartoe wordt gedwongen.

GAAP is sindsdien herzien om strengere regels op te leggen aan het gebruik van mark-to-market accounting. Het doel was om het proces te standaardiseren waarmee de huidige marktprijs werd berekend. Dit kwam omdat sommige bedrijven dubieuze veronderstellingen hadden gebruikt die de waarde van de activa overschatten, wat leidde tot financiële schandalen. Enron was een van de bedrijven die gewoonlijk wordt geassocieerd met dit soort gedrag.