Hva er en regnskapspraksis?

En regnskapspraksis er et bestemt sett med policyer for hvordan kontoer er satt sammen. I mange land er det en lovpålagt regnskapsskikk for offentlige selskaper. Dette er laget for å gjøre det lettere for investorer å sammenligne balansen og regnskapet til forskjellige selskaper.

Ved første øyekast kan det se ut som om alle kontosett vil bli produsert på samme måte som de alle har å gjøre med de samme faktorene inntekt og utgift. I virkeligheten er det mange potensielle variasjoner fordi eiendeler har en tendens til å være sammensatte. Spesielt må regnskapsførere gjøre antagelser eller estimater om verdien av en eiendel som eies av et selskap.

USA har regler kjent som Generelt aksepterte regnskapsprinsipper (GAAP). Disse beskriver regnskapsskikk som normalt bør følges av børsnoterte selskaper. Tilsvarende regler gjelder i de fleste større markedsbaserte økonomier. Mange slike regler er basert på International Financial Reporting Standards, et sett med retningslinjer for regnskapsskikk produsert av et internasjonalt utvalg.

GAAP fastsetter fire hovedprinsipper som regnskap skal følge. For det første bør eiendeler noteres til prisen som ble betalt for dem i stedet for et estimat av nåverdien. For det andre bør kontoer føre opp så mange detaljer som mulig uten å gjøre forberedelseskostnadene overdreven. For det tredje, hvor det er mulig, bør hver utgiftspost være detaljert med de spesifikke inntektene den bidro til å produsere. Til slutt bør inntektene være oppført når de er opptjent, for eksempel når varer selges, snarere enn når kontantene faktisk er mottatt.

På 1990- og 2000-tallet utviklet GAAP seg for å tillate mer bruk av mark-to-market, også kjent som virkelig verdi-regnskap. Dette innebærer å notere noen eiendeler basert på nåverdien, i strid med prinsippet om å notere kjøpesummen. Den største fordelen er at det gjør et bedre bilde av eiendelens reelle verdi. Den største ulempen er at det kan se ut til å vise at et firma har hatt et stort overskudd eller tap som faktisk ikke eksisterer før selskapet enten velger å selge eiendelen eller blir tvunget til å gjøre det.

GAAP er siden blitt revidert for å innføre strengere regler for bruk av mark-to-market-regnskap. Målet var å standardisere prosessen som dagens markedspris ble beregnet på. Dette skjedde fordi noen firmaer hadde brukt tvilsomme forutsetninger som overdrev verdien av eiendelene, noe som førte til økonomiske skandaler. Enron var en av selskapets ofte tilknytning til denne typen oppførsel.