¿Qué es el costo marginal?
El costo marginal es el costo incurrido para producir una unidad más de un bien. Si una empresa hace 101 cosas en lugar de 100, por ejemplo, el costo de producir el artículo 101 es el costo marginal. El costo marginal puede variar considerablemente, y es una de las cosas que se equilibra al decidir qué producir y cuánto de esto producir. Muchas compañías apuntan al equilibrio, con el costo y los beneficios equilibrados, aunque puede haber casos en los que costos más altos o beneficios más bajos se consideran aceptables, dada la información disponible.
Uno podría pensar que el costo de producir un artículo más permanece fijo, pero ese no es realmente el caso. El costo marginal tiende a seguir una curva. Al producir un número limitado de artículos, el costo marginal es generalmente alto, mientras que la producción en un número más grande genera una caída en el costo marginal. Sin embargo, a medida que los números comienzan a aumentar, los costos marginales suben nuevamente. Tomar decisiones sobre la producción implica encontrar el punto óptimo donde los costos marginalesencogimiento con los beneficios.
Una forma de pensarlo es imaginar una empresa de construcción que construye casas. Si construye cinco casas al año, el costo marginal será alto para construir una sexta casa, mientras que si construye 10 casas, el costo para construir una 11ª casa puede caer porque la compañía puede negociar precios más bajos para las materias primas y desarrolla un sistema de construcción eficiente. Sin embargo, cuando el número sube a 15, los costos de la administración comienzan a sumar, lo que empuja el costo nuevamente cuando la compañía va a hacer una casa 16.
El costo de producción en bruto es parte de este costo, que incluye cosas como materiales, energía necesaria para producir el artículo, la fábrica en la que se produce el artículo, y así sucesivamente. Otras cosas que contribuyen al costo marginal incluyen cosas como los costos de administración y las limitaciones de la tecnología y los recursos. Los costos marginales de una empresa pueden subir a medida que comienzapara empujar estos límites. Del mismo modo, las externalidades como el impacto ambiental del producto también se pueden calcular como parte del costo marginal.
Hay algunos casos en los que se puede permitir que el costo marginal se vuelva bastante alto en los intereses de recibir beneficios mejorados. El control de la contaminación es un ejemplo clásico. El costo de las medidas básicas es generalmente bajo y se considera aceptable. Como estas medidas están agotadas y las personas tienen que trabajar más para controlar la contaminación, el costo comienza a subir. Esto no es económicamente eficiente, pero se considera un costo razonable en los intereses de mantener baja la contaminación para que las personas y el medio ambiente se mantengan más saludables.
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