Wat zijn marginale kosten?
Marginale kosten zijn de kosten die worden gemaakt om nog een eenheid van een goed te produceren. Als een bedrijf bijvoorbeeld 101 dingen maakt in plaats van 100, zijn de productiekosten van het 101e item de marginale kosten. De marginale kosten kunnen aanzienlijk variëren, en het is een van de dingen die in evenwicht zijn bij de beslissing wat te produceren en hoeveel daarvan te produceren. Veel bedrijven streven naar evenwicht, waarbij de kosten en de voordelen in evenwicht zijn, hoewel er gevallen kunnen zijn waarin hogere kosten of lagere voordelen acceptabel worden geacht, gezien de beschikbare informatie.
Je zou kunnen denken dat de kosten om nog een item te produceren vast blijven, maar dat is eigenlijk niet het geval. Marginale kosten hebben de neiging om een curve te volgen. Bij het produceren van een beperkt aantal artikelen zijn de marginale kosten over het algemeen hoog, terwijl de productie in grotere aantallen leidt tot een daling van de marginale kosten. Naarmate de cijfers echter stijgen, stijgen de marginale kosten weer. Bij het nemen van beslissingen over de productie gaat het om het vinden van de juiste plek waar de marginale kosten aansluiten bij de voordelen.
Een manier om erover na te denken is om een bouwbedrijf voor te stellen dat huizen bouwt. Als het vijf huizen per jaar bouwt, zullen de marginale kosten hoog zijn om een zesde huis te bouwen, terwijl als het 10 huizen bouwt, de kosten voor het bouwen van een 11e huis kunnen dalen omdat het bedrijf lagere prijzen voor grondstoffen kan bedingen en het ontwikkelt een efficiënt bouwsysteem. Wanneer het aantal echter oploopt tot 15, beginnen de kosten van administratie op te lopen, waardoor de kosten weer omhoog gaan wanneer het bedrijf een 16e huis gaat maken.
De ruwe productiekosten maken deel uit van deze kosten, waaronder zaken als materialen, energie die nodig is om het artikel te produceren, de fabriek waarin het artikel wordt geproduceerd, enzovoort. Andere dingen die bijdragen aan de marginale kosten omvatten zaken als administratiekosten en de beperkingen van technologie en middelen. De marginale kosten van een bedrijf kunnen stijgen als het deze grenzen begint te verleggen. Evenzo kunnen externe effecten zoals de milieu-impact van het product ook worden berekend als onderdeel van de marginale kosten.
Er zijn enkele gevallen waarin de marginale kosten vrij hoog kunnen worden in het belang van het ontvangen van verbeterde voordelen. Controle op vervuiling is een klassiek voorbeeld. De kosten van basismaatregelen zijn over het algemeen laag en worden als acceptabel beschouwd. Omdat deze maatregelen uitgeput zijn en mensen harder moeten werken om de vervuiling te beheersen, beginnen de kosten te stijgen. Dit is niet economisch efficiënt, maar het wordt als een redelijke kost beschouwd om de vervuiling laag te houden, zodat mens en milieu gezonder blijven.