Hvad er marginale omkostninger?
Marginalomkostninger er omkostningerne til at producere en enhed til en vare mere. Hvis et firma fremstiller 101 ting i stedet for 100, for eksempel er prisen på produktion af den 101. vare marginale omkostninger. Marginalomkostninger kan variere betydeligt, og det er en af de ting, der er afbalanceret, når man beslutter, hvad der skal produceres, og hvor meget af det der skal produceres. Mange virksomheder sigter mod ligevægt, hvor omkostningerne og fordelene er afbalanceret, skønt der kan være tilfælde, hvor højere omkostninger eller lavere fordele anses for accepterede i betragtning af de tilgængelige oplysninger.
Man skulle måske tro, at omkostningerne ved produktion af endnu en vare forbliver faste, men det er faktisk ikke tilfældet. Marginalomkostninger har en tendens til at følge en kurve. Når man producerer et begrænset antal varer, er marginale omkostninger generelt høje, mens produktion i større antal medfører et fald i marginale omkostninger. Efterhånden som antallet begynder at stige, stiger marginale omkostninger igen. At tage beslutninger om produktion involverer at finde det søde sted, hvor marginale omkostninger passer til fordelene.
En måde at tænke over det på er at forestille sig et byggefirma, der bygger huse. Hvis det bygger fem huse om året, vil marginale omkostninger være høje til at bygge et sjette hus, mens hvis det bygger 10 huse, kan omkostningerne til at bygge et 11. hus falde, fordi virksomheden kan forhandle om lavere priser på råvarer og det udvikler en effektivt konstruktionssystem. Når antallet klatrer til 15, begynder administrationsomkostningerne imidlertid at tilføje, hvilket skubber omkostningerne op igen, når virksomheden går for at oprette et 16. hus.
De rå produktionsomkostninger er en del af denne pris, der inkluderer ting som materialer, energi, der er nødvendig for at fremstille varen, fabrikken varen produceres i osv. Andre ting, der bidrager til marginale omkostninger inkluderer ting som administrationsomkostninger og begrænsningerne i teknologi og ressourcer. Et virksomheds marginale omkostninger kan stige, når det begynder at skubbe disse grænser. Ligeledes kan eksternaliteter såsom produktets miljøpåvirkning også beregnes som en del af de marginale omkostninger.
Der er nogle tilfælde, hvor marginale omkostninger kan få lov til at blive ret høje med henblik på at modtage forbedrede fordele. Forureningskontrol er et klassisk eksempel. Omkostningerne ved grundlæggende foranstaltninger er generelt lave og betragtes som acceptable. Da disse foranstaltninger er opbrugt, og folk er nødt til at arbejde hårdere for at kontrollere forurening, begynder omkostningerne at stige. Dette er ikke økonomisk effektivt, men det anses for en rimelig pris med henblik på at holde forureningen lav, så mennesker og miljø forbliver sundere.