Hvad koster marginale omkostninger?
Marginale omkostninger er omkostningerne, der er afholdt for at producere en enhed mere af en vare. Hvis et firma laver 101 ting i stedet for 100 for eksempel, er omkostningerne ved at producere den 101. vare de marginale omkostninger. Marginale omkostninger kan variere betydeligt, og det er en af de ting, der er afbalanceret, når man beslutter, hvad man skal producere, og hvor meget af det skal produceres. Mange virksomheder sigter mod ligevægt, med omkostningerne og fordelene, der er afbalanceret, selvom der kan være tilfælde, hvor højere omkostninger eller lavere fordele betragtes som acceptable, i betragtning af de tilgængelige oplysninger.
Man kan tro, at omkostningerne ved at producere endnu en vare forbliver faste, men det er faktisk ikke tilfældet. Marginale omkostninger har en tendens til at følge en kurve. Når man producerer et begrænset antal genstande, er de marginale omkostninger generelt høje, mens produktionen i større antal medfører et fald i marginale omkostninger. Efterhånden som antallet begynder at stige, klatrer de marginale omkostninger imidlertid igen. At tage beslutninger om produktion involverer at finde det søde sted, hvor marginale omkostningersvalehale med fordelene.
En måde at tænke over det på er at forestille sig et byggefirma, der bygger huse. Hvis det bygger fem huse om året, vil de marginale omkostninger være høje til at bygge et sjette hus, mens hvis det bygger 10 huse, kan omkostningerne til at bygge et 11. hus falde, fordi virksomheden kan forhandle lavere priser for råvarer, og det udvikler et effektivt konstruktionssystem. Når antallet klatrer til 15, begynder administrationsomkostningerne imidlertid at tilføje og skubbe omkostningerne op igen, når virksomheden går for at lave et 16. hus.
De rå omkostninger ved produktionen er en del af disse omkostninger, der inkluderer ting som materialer, energi, der er nødvendig for at fremstille varen, fabrikken, som varen produceres i, og så videre. Andre ting, der bidrager til marginale omkostninger, inkluderer ting som administrationsomkostninger og begrænsningerne i teknologi og ressourcer. En virksomheds marginale omkostninger kan klatre, når det starterat skubbe disse grænser. Ligeledes kan eksternaliteter såsom miljøpåvirkningen af produktet også beregnes som en del af de marginale omkostninger.
Der er nogle tilfælde, hvor marginale omkostninger kan få lov til at blive ret høje i interesserne for at modtage forbedrede fordele. Forureningskontrol er et klassisk eksempel. Omkostningerne ved grundlæggende foranstaltninger er generelt lave og betragtes som acceptabelt. Da disse foranstaltninger er opbrugt, og folk er nødt til at arbejde hårdere for at kontrollere forurening, begynder omkostningerne at klatre. Dette er ikke økonomisk effektivt, men det betragtes som en rimelig omkostning i interesserne for at holde forurening lav, så mennesker og miljøet forbliver sundere.