Hva er marginalkostnader?
Marginalkostnader er kostnadene som påløper for å produsere en enhet til en vare. Hvis et selskap lager 101 ting i stedet for 100, for eksempel, er kostnadene for å produsere den 101. varen de marginale kostnadene. Marginalkostnadene kan variere betydelig, og det er en av tingene som blir balansert når du bestemmer hva du skal produsere og hvor mye av den skal produsere. Mange selskaper sikter mot likevekt, med at kostnadene og fordelene er balansert, selv om det kan være tilfeller der høyere kostnader eller lavere fordeler anses som akseptable, gitt den tilgjengelige informasjonen.
Man kan tro at kostnadene for å produsere en vare til forblir faste, men det er faktisk ikke tilfelle. Marginalkostnader har en tendens til å følge en kurve. Når man produserer et begrenset antall varer, er marginalkostnadene generelt høye, mens produksjonen i større antall medfører et fall i marginalkostnaden. Når antall begynner å stige, øker marginalkostnadene igjen. Å ta beslutninger om produksjon innebærer å finne det søte stedet der marginale kostnader samsvarer med fordelene.
En måte å tenke på det er å forestille seg et byggefirma som bygger hus. Hvis det bygger fem hus i året, vil marginalkostnadene være høye for å bygge et sjette hus, mens hvis det bygger 10 hus, kan kostnadene for å bygge et 11. hus falle fordi selskapet kan forhandle om lavere priser på råvarer og det utvikler et effektivt konstruksjonssystem. Når antallet klatrer til 15, begynner imidlertid administrasjonskostnadene å øke, og presse kostnadene opp igjen når selskapet skal lage et 16. hus.
Rå kostnaden for produksjon er en del av denne kostnaden, som inkluderer ting som materialer, energi som trengs for å produsere varen, fabrikken varen er produsert i, og så videre. Andre ting som bidrar til marginale kostnader inkluderer ting som administrasjonskostnader og begrensningene i teknologi og ressurser. Et selskaps marginale kostnader kan klatre når det begynner å presse disse grensene. På samme måte kan eksternaliteter som miljøpåvirkningen av produktet også beregnes som en del av marginalkostnadene.
Det er noen tilfeller der marginalkostnader kan tillates å bli ganske høye for å få forbedrede fordeler. Forurensningskontroll er et klassisk eksempel. Kostnadene for grunnleggende tiltak er generelt lave og anses som akseptable. Siden disse tiltakene er oppbrukt og folk må jobbe hardere for å kontrollere forurensning, begynner kostnadene å stige. Dette er ikke økonomisk effektivt, men det anses som en rimelig kostnad for å holde forurensningen lav slik at mennesker og miljø forblir sunnere.