Vad är marginalkostnad?
Marginalkostnad är den kostnad som uppstår för att producera en enhet till en vara. Om ett företag till exempel gör 101 saker istället för 100, är kostnaden för att producera den 101: a artikeln marginalkostnaden. Marginalkostnaderna kan variera avsevärt, och det är en av de saker som är balanserad när man beslutar vad man ska producera och hur mycket av det man ska producera. Många företag strävar efter jämvikt, där kostnaden och fördelarna är balanserade, även om det kan finnas fall där högre kostnader eller lägre fördelar anses vara acceptabla, med tanke på tillgänglig information.
Man skulle kunna tro att kostnaden för att producera ytterligare en artikel förblir fast, men det är faktiskt inte fallet. Marginalkostnader tenderar att följa en kurva. När man producerar ett begränsat antal artiklar är marginalkostnaden generellt hög, medan produktion i större antal medför en minskning av marginalkostnaden. När siffrorna börjar stiga stiger dock marginalkostnaderna igen. Att fatta beslut om produktion innebär att hitta den söta platsen där marginalkostnaderna passar samman med fördelarna.
Ett sätt att tänka på det är att föreställa sig ett byggföretag som bygger hus. Om det bygger fem hus per år kommer marginalkostnaden att vara hög för att bygga ett sjätte hus, medan om det bygger 10 hus kan kostnaderna för att bygga ett 11: e hus sjunka eftersom företaget kan förhandla om lägre priser på råvaror och det utvecklar ett effektivt konstruktionssystem. När antalet klättrar till 15 börjar dock administrationskostnaderna att öka, vilket pressar upp kostnaden igen när företaget går till ett 16: e hus.
Råkostnad för produktion är en del av denna kostnad, som inkluderar saker som material, energi som behövs för att producera föremålet, fabriken varan produceras i och så vidare. Andra saker som bidrar till marginalkostnader är saker som administrationskostnader och begränsningar av teknik och resurser. Ett företags marginalkostnader kan klättra när det börjar pressa dessa gränser. På samma sätt kan eksternaliteter som produktens miljöpåverkan också beräknas som en del av marginalkostnaden.
Det finns vissa fall där marginalkostnaderna får tillåtas bli ganska höga för att få förbättrade förmåner. Föroreningskontroll är ett klassiskt exempel. Kostnaden för grundläggande åtgärder är i allmänhet låg och anses acceptabel. Eftersom dessa åtgärder är uttömda och människor måste arbeta hårdare för att kontrollera föroreningar börjar kostnaderna klättra. Detta är inte ekonomiskt effektivt, men det anses vara en rimlig kostnad i syfte att hålla föroreningarna låga så att människor och miljö förblir friskare.