¿Son peligrosas todas las personas psicóticas?
Las personas que experimentan síntomas de psicosis no son necesariamente peligrosas; de hecho, los pacientes que padecen enfermedades mentales graves pueden ser más propensos a ser víctimas de violencia. Las personas psicóticas desarrollan un descanso de la realidad debido a una condición de salud mental subyacente o una mala reacción a la medicación. Pueden experimentar alucinaciones y delirios que los llevan a creer que están bajo ataque o que no viven en la realidad. Sin embargo, muchos no son peligrosos, y en las personas psicóticas con una mayor tendencia a comportarse peligrosamente, el riesgo principal puede ser para ellos mismos, en lugar de otros.
La creencia de que la psicosis y otros síntomas graves de enfermedad mental conducen a la violencia es un estereotipo generalizado. La investigación sobre la incidencia de la violencia en la población general sugiere que las personas con enfermedades mentales no son, en general, más propensas a cometer violencia. Entre las personas psicóticas, hay un pequeño aumento en la incidencia de violencia cometida por aquellos con síntomas positivos como delirios y alucinaciones. Gran parte de esta violencia es contra la propiedad, más que contra las personas.
Para los pacientes con psicosis, el comportamiento que parece peligroso e irracional podría ser una respuesta completamente razonable a los delirios y alucinaciones. Los pacientes que creen genuinamente que están siendo rastreados por la policía o agredidos por médicos, por ejemplo, pueden reaccionar violentamente si se sienten arrinconados o amenazados. Una intervención podría volverse mala en estas circunstancias.
Los estudios en personas psicóticas también ilustran que los factores extraclínicos pueden desempeñar un papel en las expresiones de violencia y actividades peligrosas. Las enfermedades mentales graves pueden aumentar el riesgo de falta de vivienda, interacciones policiales adversas y acceso limitado a la educación. El estrés creado a través de estas circunstancias puede aumentar la incidencia de la violencia. Los investigadores también señalan un fenómeno de profecía autocumplida; La policía que responde a una llamada sobre una persona psicótica puede creer que el paciente es peligroso, y el paciente puede reaccionar violentamente si la policía se comporta de una manera que parece amenazante.
El estado de salud mental de un paciente puede influir en la probabilidad de comportamiento violento. Los pacientes que no pueden acceder a la atención regular de salud mental, incluidos los medicamentos, la psicoterapia y el apoyo comunitario, como la vivienda, pueden ser más peligrosos que aquellos que reciben tratamiento y apoyo estables. Los programas para abordar las preocupaciones sobre crímenes violentos y enfermedades mentales tienden a centrarse en la provisión de servicios de salud mental para ayudar a los pacientes a manejar sus enfermedades mentales de manera efectiva en reconocimiento de este hecho.
En un estudio realizado en 2005, la investigadora de la Universidad de Northwestern, Linda A. Teplin, señaló que la incidencia de violencia cometida contra personas con enfermedades mentales era mucho mayor que la de la población general. Para las personas con psicosis severa, la incidencia puede ser 12 veces o incluso mayor que para aquellos sin afecciones de salud mental. Esta investigación sugiere que las personas psicóticas tienen más probabilidades de ser víctimas que los autores de actos peligrosos.