Zijn alle psychotische mensen gevaarlijk?
Mensen die symptomen van psychose ervaren, zijn niet noodzakelijk gevaarlijk; in feite kunnen patiënten die lijden aan ernstige psychische aandoeningen eerder geneigd zijn slachtoffer te worden van geweld. Psychotische mensen ontwikkelen een breuk met de realiteit vanwege een onderliggende geestelijke gezondheidstoestand of een slechte reactie op medicatie. Ze kunnen hallucinaties en wanen ervaren die hen doen geloven dat ze worden aangevallen of niet in werkelijkheid leven. Velen zijn echter niet gevaarlijk, en bij psychotische mensen met een verhoogde neiging zich gevaarlijk te gedragen, kan het primaire risico voor zichzelf zijn, in plaats van voor anderen.
De overtuiging dat psychose en andere ernstige symptomen van psychische aandoeningen tot geweld leiden, is een wijdverbreid stereotype. Onderzoek naar de incidentie van geweld in de algemene bevolking suggereert dat personen met een psychische aandoening in het algemeen geen grotere kans hebben om geweld te plegen. Onder psychotische mensen is er een kleine toename in de incidentie van geweld gepleegd door mensen met positieve symptomen zoals wanen en hallucinaties. Veel van dit geweld is tegen eigendom en niet tegen mensen.
Voor patiënten met psychose kan gedrag dat gevaarlijk en irrationeel lijkt een volledig redelijke reactie zijn op wanen en hallucinaties. Patiënten die echt geloven dat ze worden gevolgd door de politie of worden aangevallen door artsen, kunnen bijvoorbeeld gewelddadig reageren als ze zich in het nauw gedreven of bedreigd voelen. Een interventie kan in deze omstandigheden slecht worden.
Studies over psychotische mensen illustreren ook dat extra-klinische factoren een rol kunnen spelen bij uitingen van geweld en gevaarlijke activiteiten. Ernstige geestesziekten kunnen het risico op dakloosheid, ongunstige politie-interacties en beperkte toegang tot onderwijs vergroten. Stress veroorzaakt door deze omstandigheden kan de incidentie van geweld verhogen. Onderzoekers wijzen ook op een zichzelf vervullend profetiefenomeen; de politie die op een oproep over een psychotische persoon reageert, denkt misschien dat de patiënt gevaarlijk is en de patiënt kan gewelddadig reageren als de politie zich op een manier gedraagt die dreigend lijkt.
De geestelijke gezondheidstoestand van een patiënt kan de kans op gewelddadig gedrag beïnvloeden. Patiënten die geen toegang hebben tot reguliere geestelijke gezondheidszorg, waaronder medicijnen, psychotherapie en maatschappelijke ondersteuning zoals huisvesting, kunnen gevaarlijker zijn dan patiënten die stabiele behandeling en ondersteuning krijgen. Programma's om bezorgdheid over gewelddadige criminaliteit en psychische aandoeningen aan te pakken, zijn meestal gericht op het bieden van geestelijke gezondheidszorg om patiënten te helpen hun psychische aandoeningen effectief te beheren, als erkenning van dit feit.
In een studie uitgevoerd in 2005, merkte onderzoekster Linda A. Teplin op dat de incidentie van geweld tegen mensen met een psychische aandoening veel hoger was dan die in de algemene bevolking. Voor mensen met een ernstige psychose kan de incidentie 12 keer of zelfs hoger zijn dan voor mensen zonder psychische aandoeningen. Dit onderzoek suggereert dat psychotische mensen eerder slachtoffer zijn dan daders van gevaarlijke handelingen.