Tutte le persone psicotiche sono pericolose?
Le persone che manifestano sintomi di psicosi non sono necessariamente pericolose; infatti, i pazienti che soffrono di gravi malattie mentali possono avere maggiori probabilità di diventare vittime di violenza. Le persone psicotiche sviluppano una pausa dalla realtà a causa di una condizione di salute mentale sottostante o di una brutta reazione ai farmaci. Possono sperimentare allucinazioni e delusioni che li portano a credere di essere sotto attacco o di non vivere nella realtà. Molti, tuttavia, non sono pericolosi e nelle persone psicotiche con una maggiore tendenza a comportarsi in modo pericoloso, il rischio primario può essere per se stessi, piuttosto che per gli altri.
La convinzione che la psicosi e altri gravi sintomi di malattia mentale portano alla violenza è uno stereotipo diffuso. La ricerca sull'incidenza della violenza nella popolazione generale suggerisce che le persone con malattie mentali non hanno, nel complesso, maggiori probabilità di commettere violenza. Tra le persone psicotiche, c'è un piccolo aumento dell'incidenza della violenza commessa da coloro che hanno sintomi positivi come deliri e allucinazioni. Gran parte di questa violenza è contro la proprietà, piuttosto che contro le persone.
Per i pazienti con psicosi, un comportamento che appare pericoloso e irrazionale potrebbe essere una risposta del tutto ragionevole a delusioni e allucinazioni. I pazienti che credono sinceramente di essere seguiti dalle forze dell'ordine o aggrediti dai medici, ad esempio, possono reagire violentemente se si sentono messi alle strette o minacciati. Un intervento potrebbe peggiorare in queste circostanze.
Studi su persone psicotiche dimostrano anche che i fattori extra-clinici possono svolgere un ruolo nelle espressioni di violenza e attività pericolose. Le gravi malattie mentali possono aumentare il rischio di senzatetto, interazioni sfavorevoli della polizia e accesso limitato all'istruzione. Lo stress creato in queste circostanze può aumentare l'incidenza della violenza. I ricercatori indicano anche un fenomeno profetico che si autoavvera; la polizia che risponde a una chiamata su una persona psicotica può ritenere che il paziente sia pericoloso e il paziente può reagire violentemente se la polizia si comporta in un modo che sembra minaccioso.
Lo stato di salute mentale di un paziente può influire sulla probabilità di comportamenti violenti. I pazienti che non possono accedere a normali cure per la salute mentale, inclusi farmaci, psicoterapia e sostegno alla comunità come l'alloggio, possono essere più pericolosi di quelli che ricevono cure e supporto stabili. I programmi per affrontare le preoccupazioni relative a reati violenti e malattie mentali tendono a concentrarsi sulla fornitura di servizi di salute mentale per aiutare i pazienti a gestire efficacemente le loro malattie mentali in riconoscimento di questo fatto.
In uno studio condotto nel 2005, la ricercatrice della Northwestern University Linda A. Teplin ha osservato che le incidenze di violenza commesse contro le persone con malattie mentali erano molto più elevate rispetto a quelle della popolazione generale. Per le persone con psicosi grave, l'incidenza può essere 12 volte o addirittura superiore rispetto a quelle senza condizioni di salute mentale. Questa ricerca suggerisce che le persone psicotiche hanno maggiori probabilità di essere vittime rispetto agli autori di atti pericolosi.