Toutes les personnes psychotiques sont-elles dangereuses?
Les personnes présentant des symptômes de psychose ne sont pas nécessairement dangereuses; En fait, les patients souffrant d'une maladie mentale grave risquent davantage d'être victimes de violence. Les personnes psychotiques développent une rupture avec la réalité à cause d'un problème de santé mentale sous-jacent ou d'une mauvaise réaction aux médicaments. Ils peuvent avoir des hallucinations et des délires qui les amènent à croire qu’ils sont attaqués ou ne vivent pas dans la réalité. Beaucoup, cependant, ne sont pas dangereux et chez les personnes psychotiques ayant une tendance accrue à se comporter de manière dangereuse, le risque principal peut être pour eux-mêmes, plutôt que pour les autres.
La croyance selon laquelle la psychose et d’autres symptômes graves de la maladie mentale conduisent à la violence est un stéréotype répandu. Les recherches sur l'incidence de la violence dans la population en général suggèrent que les personnes atteintes de maladie mentale ne sont pas, dans l'ensemble, plus susceptibles de commettre de la violence. Parmi les personnes psychotiques, il y a une légère augmentation de l'incidence de la violence commise par des personnes présentant des symptômes positifs tels que des idées délirantes et des hallucinations. Une grande partie de cette violence est dirigée contre la propriété plutôt que contre les personnes.
Pour les patients atteints de psychose, un comportement qui semble dangereux et irrationnel pourrait constituer une réponse tout à fait raisonnable aux idées délirantes et aux hallucinations. Les patients qui pensent réellement être suivis par les forces de l'ordre ou agressés par des médecins, par exemple, peuvent réagir violemment s'ils se sentent coincés ou menacés. Une intervention pourrait mal tourner dans ces circonstances.
Des études sur des personnes psychotiques montrent également que des facteurs extra-cliniques peuvent jouer un rôle dans les expressions de violence et d'activités dangereuses. Une maladie mentale grave peut augmenter le risque d'itinérance, d'interactions négatives avec la police et d'accès limité à l'éducation. Le stress créé par ces circonstances peut augmenter l'incidence de la violence. Les chercheurs soulignent également un phénomène de prophétie auto-réalisatrice; La police qui répond à un appel concernant une personne psychotique peut croire que le patient est dangereux et le patient peut réagir violemment si la police se comporte d'une manière qui semble menaçante.
L'état de santé mentale d'un patient peut avoir une influence sur la probabilité d'un comportement violent. Les patients qui ne peuvent pas accéder aux soins de santé mentale habituels, notamment aux médicaments, à la psychothérapie et au soutien communautaire tel que le logement, peuvent être plus dangereux que ceux qui bénéficient d'un traitement et d'un soutien stables. Les programmes visant à répondre aux préoccupations relatives aux crimes violents et à la maladie mentale tendent à se concentrer sur la fourniture de services de santé mentale pour aider les patients à gérer efficacement leur maladie mentale en tenant compte de ce fait.
Dans une étude réalisée en 2005, Linda A. Teplin, chercheuse à la Northwestern University, a indiqué que les actes de violence commis à l'encontre de personnes souffrant de maladie mentale étaient beaucoup plus élevés que ceux de la population en général. L'incidence peut être 12 fois, voire plus, chez les personnes atteintes de psychose sévère que chez celles qui ne souffrent pas de troubles mentaux. Cette recherche suggère que les personnes psychotiques sont plus susceptibles d'être victimes que les auteurs d'actes dangereux.