Qu'est-ce que Konzo?
Konzo est une forme de maladie d'origine alimentaire. La plante de manioc fait partie de l'alimentation des habitants de certains pays d'Afrique, mais elle contient naturellement du cyanure. Lorsqu'il est traité de manière incorrecte, la teneur en cyanure peut provoquer une paralysie permanente des jambes et d'autres symptômes évocateurs du konzo.
Les racines de la plante de manioc sont les parties comestibles, et des habitants de régions comme la Tanzanie, la République démocratique du Congo et le Mozambique broient les racines en farine de manioc. À partir de cette farine, ils fabriquent une bouillie appelée ugali . Les méthodes de traitement traditionnelles du manioc éliminent la teneur en cyanure.
Dans les situations où la nourriture est rare en raison de la sécheresse, le manioc est une source d'énergie importante, car la plante résiste à une faible disponibilité en eau. La faim peut aussi inciter les cuisiniers à couper les étapes du traitement du manioc. Le risque de Konzo peut également être accru en période de sécheresse, car la concentration de cyanure dans les racines peut augmenter.
L'intoxication au cyanure peut être mortelle. Il peut également provoquer des diarrhées et des vomissements, ainsi que des maux de tête et des vertiges. Le konzo est une forme d'empoisonnement au cyanure qui consiste en une paralysie permanente des jambes due à des lésions des motoneurones du système nerveux central. D'autres symptômes peuvent également être présents.
La paralysie apparaît quelques semaines après que la personne a mangé du manioc à forte teneur en cyanure. Il peut également avoir des problèmes de vision ou des difficultés à parler ou à bouger les bras et les mains. Les jambes peuvent aussi ressentir des picotements et les pieds froids. Certains symptômes peuvent s'améliorer avec le temps, avec un risque d'épisodes récurrents, mais la paralysie est permanente. Les patients atteints de konzo peuvent toutefois marcher à l'aide de béquilles.
Une maladie qui peut être confondue avec le konzo est la paraparésie spastique tropicale. Il provoque une maladie paralysante similaire mais n’a aucun rapport avec l’ingestion de manioc. En réalité, il est causé par le type 1 du virus lymphotrophe à cellules T (HTLV-1).
Une forme de traitement permettant de réduire efficacement la teneur en cyanure du manioc est préconisée par le réseau des maladies du cyanure du manioc et du neurolathyrisme (CCDNN) en Afrique. Ce traitement consiste à ajouter de l'eau au manioc et à le laisser étaler en une mince couche pendant deux heures au soleil ou à cinq heures du soleil, avant de l'utiliser pour fabriquer de la bouillie de manioc. Le cyanure dans l'usine s'évapore sous forme de gaz à base de cyanure d'hydrogène, après quoi le CCDRN déclare que le manioc est alors apte à la consommation.