Wat is Konzo?

Konzo is een vorm van door voedsel overgedragen ziekte. De cassaveplant maakt deel uit van het dieet van mensen in bepaalde landen in Afrika, maar de plant bevat van nature cyanide. Bij onjuiste verwerking kan het cyanidegehalte permanente beenverlamming en andere symptomen die op konzo wijzen, veroorzaken.

De wortels van de cassaveplant zijn de eetbare delen, en mensen in plaatsen zoals Tanzania, de Democratische Republiek Congo en Mozambique vermalen de wortels tot cassavebloem. Van deze bloem maken ze een pap, die bekend staat als Ugali . Traditionele verwerkingsmethoden van cassave verwijderen cyanidegehalte.

In situaties waar voedsel schaars is als gevolg van droogte, is cassave een belangrijke energiebron, omdat de plant bestand is tegen lage waterbeschikbaarheid. Honger kan koks ook aanmoedigen om hoeken te snijden bij het verwerken van de cassave. Het Konzo-risico kan ook worden verhoogd in tijden van droogte, omdat de concentratie cyanide in de wortels kan toenemen.

Cyanidevergiftiging kan dodelijk zijn. Het kan ook diarree en braken veroorzaken, samen met hoofdpijn en duizeligheid. De vorm van cyanidevergiftiging die konzo aanneemt, is een permanente verlamming van de benen als gevolg van schade aan de motorische neuronen van het centrale zenuwstelsel. Andere symptomen kunnen ook aanwezig zijn.

Verlamming verschijnt enkele weken nadat de persoon cassave met een hoog cyanidegehalte eet. Hij of zij kan ook problemen hebben met het gezichtsvermogen of problemen met het spreken of bewegen van de armen en handen. De benen kunnen ook tintelend aanvoelen en de voeten koud. Sommige symptomen kunnen na verloop van tijd verbeteren, met een risico op terugval, maar de verlamming is permanent. Konzo-patiënten kunnen echter met behulp van krukken lopen.

Een ziekte die kan worden verward met konzo is Tropical Spastic Paraparesis. Het veroorzaakt een vergelijkbare verlammende toestand, maar houdt geen verband met de inname van cassave. Het wordt eigenlijk veroorzaakt door het T-cel lymfotrofische virus type 1 (HTLV-1).

Een vorm van verwerking die het cyanidegehalte van cassave efficiënt vermindert, wordt bevorderd door het Cassave Cyanide Diseases & Neurolathyrism Network (CCDNN) in Afrika. Bij deze verwerking wordt water aan de cassave toegevoegd en gedurende twee uur in de zon of vijf uur uit de zon in een dunne laag verspreid voordat het wordt gebruikt om cassavepap te maken. Het cyanide in de plant verdampt als waterstofcyanide gas, waarna de CCDNN zegt dat de cassave dan geschikt is om te eten.