Hva er Konzo?
Konzo er en form for matbåren sykdom. Kassavaplanten utgjør en del av kostholdet til mennesker i visse land i Afrika, men planten inneholder naturlig cyanid. Ved feil bearbeiding kan cyanidinnholdet forårsake varig benlammelse og andre symptomer som tyder på konzo.
Røttene til kassavaplanten er de spiselige delene, og mennesker på steder som Tanzania, Den demokratiske republikken Kongo og Mosambik sliper opp røttene til kassavemel. Fra dette melet lager de en grøt, som er kjent som ugali . Tradisjonelle behandlingsmetoder for kassava fjerner cyanidinnhold.
I situasjoner der mat er mangelvare på grunn av tørke, er kassava en viktig energikilde, ettersom planten er motstandsdyktig mot lav vanntilgjengelighet. Sult kan også oppfordre kokker til å kutte hjørner i behandlingen av kassavaen. Konzo-risiko kan også økes i tørke tider da konsentrasjonen av cyanid i røttene kan øke.
Cyanidforgiftning kan være dødelig. Det kan også forårsake diaré og oppkast, sammen med hodepine og svimmelhet. Formen av cyanidforgiftning som konzo tar er en permanent lammelse av bena på grunn av skade på motorneuronene i sentralnervesystemet. Andre symptomer kan også være til stede.
Lammelse vises noen uker etter at personen spiser kassava med høyt cyanidinnhold. Han eller hun kan også oppleve synsproblemer eller problemer med å snakke eller bevege armer og hender. Bena kan også føles prikkende og føttene kalde. Noen symptomer kan forbedre seg over tid, med risiko for tilbakefall av episoder, men lammelsen er permanent. Konzo-pasienter kan imidlertid være i stand til å gå med hjelp av krykker.
En sykdom som kan forveksles med konzo er Tropical Spastic Paraparesis. Det forårsaker en lignende lammende tilstand, men har ingen sammenheng med inntak av kassava. Det er faktisk forårsaket av T-celle lymphotrofisk virus type 1 (HTLV-1).
En form for prosessering som reduserer cyanidinnholdet i cassava effektivt fremmes av Cassava Cyanide Diseases & Neurolathyrism Network (CCDNN) i Afrika. Denne prosesseringen innebærer tilsetning av vann til kassavaen og la den spre seg i et tynt lag i to timer i solen, eller fem timer ut av solen, før du bruker den til å lage kassava-grøt. Cyanidet i anlegget fordamper som hydrogensyanidgass, hvoretter CCDNN sier kassavaen da er egnet til å spise.